La Renaissance a inauguré une ère d'exploration et de découverte pour les Européens, avec de nouvelles techniques de cartographie, de nouvelles réalités économiques et une soif de trouver de «nouvelles» terres et routes commerciales. Les navigateurs de 1400 ont utilisé une combinaison de technologies anciennes et nouvelles pour trouver leur chemin à travers la mer et de retour à la maison.

Trouver leur chemin

Parmi les outils les plus anciens et les plus basiques , utilisé depuis l'antiquité pour mesurer la profondeur. Cette mesure pourrait indiquer aux marins à quelle distance ils étaient de la terre. Un autre appareil low tech, le ka-mal, a été développé en Asie et au Moyen-Orient. Il a utilisé un morceau de bois marqué pour la position de Polaris à la latitude de divers ports. Vers 1400, des versions plus sophistiquées utilisaient une longueur de ficelle nouée pour que le navigateur puisse, en plaçant la ficelle dans sa bouche, voir l'horizon et la hauteur de Polaris pour juger de la latitude.

Les garde-temps facilitaient également la navigation. En 1400, les marins utilisaient encore des sabliers. Ceux-ci, associés à une observation attentive des côtes et des journaux de bord précis, ont aidé les navigateurs à estimer l'emplacement et à prédire les heures d'arrivée. Un autre moyen utile pour déterminer la latitude en observant la position des étoiles était l'astrolabe. pas utilisé pour la navigation pendant des siècles. Un astrolabe a deux cercles rotatifs que le navigateur regarde et s'aligne pour déterminer l'altitude du soleil ou une étoile de nuit, ce qui aide à calculer la latitude.

Le nouvel outil était la boussole, qui utilise une aiguille aimantée pour indiquer le nord. Ce n'est qu'au XIVe siècle que les boussoles se sont répandues dans la navigation. À cette époque, la rose ou l'étoile boussole à points multiples familiers a commencé à apparaître sur les cartes pour indiquer les quatre directions cardinales.