Une équipe de scientifiques, dont deux physiciens de l'Université du Sussex, a trouvé un moyen de contourner une théorie vieille de 178 ans, ce qui signifie qu'ils peuvent annuler efficacement les champs magnétiques à distance. Ils sont les premiers à pouvoir le faire d'une manière qui présente des avantages pratiques.

On espère que le travail aura une grande variété d'applications. Par exemple, les patients atteints de troubles neurologiques tels que la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson pourraient à l'avenir recevoir un diagnostic plus précis. Avec la possibilité d'annuler les champs magnétiques externes « bruyants », les médecins utilisant des scanners à champ magnétique pourront voir plus précisément ce qui se passe dans le cerveau.

L'étude « Adapter les champs magnétiques dans les régions inaccessibles » est publiée dans Lettres d'examen physique . Il s'agit d'une collaboration internationale entre le Dr Mark Bason et Jordi Prat-Camps à l'Université du Sussex, et Rosa Mach-Batlle et Nuria Del-Valle de l'Universitat Autonoma de Barcelona et d'autres institutions.

Le "théorème d'Earnshaw" de 1842 limite la capacité de former des champs magnétiques. L'équipe a pu calculer un moyen innovant de contourner cette théorie afin d'annuler efficacement d'autres champs magnétiques qui peuvent brouiller les lectures dans les expériences.

En termes pratiques, ils y sont parvenus en créant un dispositif composé d'un agencement minutieux de fils électriques. Cela crée des champs supplémentaires et neutralise ainsi les effets du champ magnétique indésirable. Les scientifiques sont aux prises avec ce défi depuis des années, mais l'équipe a maintenant trouvé une nouvelle stratégie pour faire face à ces domaines problématiques. Alors qu'un effet similaire a été obtenu à des fréquences beaucoup plus élevées, c'est la première fois qu'il est réalisé à basse fréquence et dans des champs statiques, tels que les fréquences biologiques, ce qui ouvrira de nombreuses applications utiles.

D'autres applications futures possibles pour ce travail comprennent :

• Technologie quantique et informatique quantique, dans lequel le "bruit" des champs magnétiques extérieurs peut affecter les lectures expérimentales
• Neuroimagerie, dans laquelle une technique appelée «stimulation magnétique transcrânienne» active différentes zones du cerveau par le biais de champs magnétiques. En utilisant les techniques de cet article, les médecins pourraient être en mesure de traiter plus attentivement les zones du cerveau nécessitant une stimulation.
• Biomédecine, pour mieux contrôler et manipuler les nanorobots et les nanoparticules magnétiques qui se déplacent à l'intérieur d'un corps au moyen de champs magnétiques externes. Les applications potentielles de ce développement comprennent l'amélioration de l'administration des médicaments et les thérapies par hyperthermie magnétique.

Dr Rosa Mach-Batlle, l'auteur principal de l'article de l'Universitat Autonoma de Barcelona, a déclaré :« En partant de la question fondamentale de savoir s'il était possible ou non de créer une source magnétique à distance, nous avons mis au point une stratégie de contrôle du magnétisme à distance qui, selon nous, pourrait avoir un impact significatif dans les technologies reposant sur la distribution du champ magnétique dans les régions inaccessibles, comme à l'intérieur d'un corps humain."

Le Dr Mark Bason de l'École des sciences mathématiques et physiques de l'Université du Sussex a déclaré :« Nous avons découvert un moyen de contourner le théorème d'Earnshaw que beaucoup de gens n'imaginaient pas possible. En tant que physicien, c'est assez excitant. Mais il ne s'agit pas seulement d'un exercice théorique, car nos recherches pourraient déboucher sur des applications très importantes :un diagnostic plus précis pour les patients atteints de maladie du motoneurone à l'avenir, par exemple, une meilleure compréhension de la démence dans le cerveau, ou accélérer le développement de la technologie quantique."