Le médecin de Duke Eric Westman a été l'un des premiers champions du masquage comme moyen de freiner la propagation du coronavirus, travailler avec un organisme à but non lucratif local pour fournir des masques gratuits aux populations à risque et mal desservies de la grande communauté de Durham.

Mais il avait besoin de savoir si les allégations de blocage des virus faites par les fournisseurs de masques étaient vraies, pour s'assurer qu'il ne fournissait pas de masques inefficaces qui propageaient des virus avec une fausse sécurité. Il s'est donc tourné vers des collègues du département de physique de Duke :quelqu'un pourrait-il tester divers masques pour lui ?

Martin Fischer, Doctorat., un chimiste et physicien, intensifié. En tant que directeur de l'installation Advanced Light Imaging and Spectroscopy, il se concentre normalement sur l'exploration de nouveaux mécanismes de contraste optique pour l'imagerie moléculaire, mais pour cette tâche, e MacGyver a fabriqué un appareil relativement peu coûteux à partir de matériaux de laboratoire courants qui peuvent facilement être achetés en ligne. L'installation consistait en une boîte, un laser, une lentille, et un appareil photo pour téléphone portable.

Dans une étude de preuve de concept publiée en ligne le 7 août dans le journal Avancées scientifiques , Fischer, Westman et ses collègues rapportent que le simple, Une technique peu coûteuse a fourni la preuve visuelle que les masques faciaux sont efficaces pour réduire les émissions de gouttelettes lors d'un port normal.

"Nous avons confirmé que lorsque les gens parlent, de petites gouttelettes sont expulsées, pour que la maladie puisse se propager en parlant, sans tousser ni éternuer, " Fischer a déclaré. "Nous avons également pu voir que certains couvre-visages fonctionnaient bien mieux que d'autres pour bloquer les particules expulsées."

Notamment, les chercheurs rapportent, les meilleurs couvre-visages étaient les masques N95 sans valves – les revêtements de qualité hospitalière utilisés par les travailleurs de la santé de première ligne. Les masques chirurgicaux ou en polypropylène ont également bien fonctionné.

Mais les couvre-visages en coton faits à la main offraient une bonne couverture, éliminant une quantité substantielle de pulvérisation de la parole normale.

D'autre part, les bandanas et les toisons pour le cou comme les cagoules ne bloquaient pas beaucoup les gouttelettes.

« Ce n'était qu'une démonstration - davantage de travail est nécessaire pour étudier les variations dans les masques, haut-parleurs, et comment les gens les portent - mais cela démontre que ce type de test pourrait facilement être effectué par des entreprises et d'autres qui fournissent des masques à leurs employés ou clients, " a déclaré Fischer.

"Le port du masque est un moyen simple et facile de réduire la propagation du COVID-19, " Westman a déclaré. "Environ la moitié des infections proviennent de personnes qui ne présentent pas de symptômes, et ne savent souvent pas qu'ils sont infectés. Ils peuvent inconsciemment propager le virus lorsque la toux, éternuer et juste parler.

« Si tout le monde portait un masque, nous pourrions arrêter jusqu'à 99% de ces gouttelettes avant qu'elles n'atteignent quelqu'un d'autre, " a déclaré Westman. " En l'absence d'un vaccin ou d'un médicament antiviral, c'est le seul moyen éprouvé de protéger les autres ainsi que vous-même."

Westman et Fischer ont déclaré qu'il était important que les entreprises fournissant des masques au public et les employés aient de bonnes informations sur les produits qu'elles fournissent pour assurer la meilleure protection possible.

"Nous avons voulu développer une solution simple, méthode peu coûteuse que nous pourrions partager avec d'autres dans la communauté pour encourager l'essai des matériaux, prototypes de masques et raccords, " a déclaré Fischer. " Les pièces de l'appareil d'essai sont accessibles et faciles à assembler, et nous avons montré qu'ils peuvent fournir des informations utiles sur l'efficacité du masquage."

Westman a déclaré qu'il avait immédiatement utilisé l'information :"Nous essayions de prendre une décision sur le type de couvre-visage à acheter en volume, et peu d'informations étaient disponibles sur ces nouveaux matériaux qui étaient utilisés."

Les masques qu'il s'apprêtait à acheter pour l'initiative « Cover Durham » ?

"Ils n'étaient pas bons, " Westman a déclaré. "L'idée que 'tout est mieux que rien' n'était pas vraie."