Même avant l'avènement de l'avion au début du XXe siècle, l'humanité s'efforçait de perfectionner le parachute. En effet, des versions rudimentaires de ces dispositifs de sauvetage remontent au moins au 15ème siècle et Leonardo da Vinci. Avec des applications allant du parachutisme récréatif aux missions de combat militaires, les parachutes se présentent aujourd'hui sous diverses formes conçues pour des objectifs et des contextes spécifiques; en conséquence, ceux-ci fonctionnent de manière connexe mais distincte.
Bases du parachutisme
Tous les parachutes sont conçus pour un but fondamental: ralentir la chute gravitationnelle d'un objet - souvent une personne, parfois cargaison inanimé - dans les airs. Ils le font en tirant profit de la traînée atmosphérique, une quantité physique qui, pour les ingénieurs, est plus souvent une nuisance qu'une bénédiction. Plus la traînée générée par un parachute est grande, plus lentement un objet donné attaché à ce parachute descendra sur Terre. Dans le vide, un parachute ne servirait à rien car il n'aurait aucune molécule d'air à "tirer" contre. La partie principale du parachute s'appelle une voilure qui s'élance vers l'extérieur lorsque sa charge utile commence à tomber. Les parachutes ronds
Les parachutes ronds les plus anciens étaient circulaires lorsqu'ils étaient aplatis, ce qui les rendait particulièrement instables parce qu'ils résistaient à la formation d'un dôme. forme; cela a conduit à un nombre élevé d'accidents mortels. Plus tard, les parachutes ronds militaires ont beaucoup mieux fonctionné parce qu'ils étaient de forme parabolique. Certains parachutes ronds ne sont pas orientables, ils se déplacent donc en fonction des conditions de vent dominantes. Les parachutes ronds orientables, cependant, ont des trous dans les bords de leurs auvents, de sorte que leurs passagers peuvent exercer un certain degré de contrôle d'atterrissage. Les parachutes ronds sont souvent utilisés dans les missions médicales et dans le largage de la cargaison militaire.
D'autres conceptions communes
Dans de nombreux cas, le parachute rond ou conique d'origine a été supplanté par le ram-air, ou parafoil, parachute. Ce type de chute a une canopée auto-gonflante; par conséquent, au déploiement, il crée une résistance à la traînée beaucoup plus grande que celle d'un modèle rond, et sa vitesse terminale est également plus lente. De plus, la descente plus lente confère au parachutiste un plus grand contrôle sur la direction de la chute.
Pour les avions se déplaçant à des vitesses supersoniques, ce qui pourrait entraîner la rupture des goulottes susmentionnées, les parachutes à anneaux ou à ruban de choix. Ceux-ci ont des trous intégrés dans la canopée pour diminuer la pression à laquelle le matériau est soumis, mais ces trous ne sont pas si grands que la goulotte elle-même est inefficace comme outil de sécurité.
Dispositifs de déploiement
De nombreux parachutes modernes sont hautement mécanisés, avec des conceptions et des caractéristiques qui traitent de la manière dont la goulotte fonctionne dans les moments critiques où et quand la charge utile est libérée d'un aéronef. Par exemple, un détonateur lance un déploiement de parachute en tirant un projectile relié à la goulotte par une colonne montante à haute vitesse, tandis qu'une fusée tracteur tire l'objet relié au parachute hors du compartiment de charge utile de l'avion, l'introduisant dans le flux d'air. Enfin, un mortier éjecte un parachute emballé en une seule unité, initiant le processus de déploiement rapidement et en douceur.
