Araignées, à quoi servent-elles ? La réponse, il s'avère, est plus qu'un simple contrôle des insectes.

La soie d'araignée est utile pour une variété d'applications biomédicales. Il présente des propriétés mécaniques supérieures aux fibres synthétiques pour l'ingénierie tissulaire, et il n'est pas toxique ou nocif pour les cellules vivantes.

Une application inattendue de la soie d'araignée est son utilisation dans la création de lentilles biocompatibles pour des applications d'imagerie biologique. Une équipe de chercheurs de l'Université de Tamkang et de l'Université nationale de Yang-Ming à Taïwan décrit la faisabilité de créer des lentilles capitalisant sur les propriétés de la soie d'araignée naturelle dans le Journal de physique appliquée .

Une araignée peut filer plusieurs types de soies, chacun avec des propriétés et des fonctions différentes. Pour créer les rayons de leur web, les araignées utilisent un type de soie connu sous le nom de soie dragline.

"La soie Dragline est un matériau naturel intéressant en raison de ses caractéristiques importantes, comme une haute élasticité, grande ténacité et grande résistance à la traction, " dit Cheng-Yang Liu, l'un des auteurs de l'étude et professeur à l'Université nationale Yang-Ming. Par rapport à son poids, la résistance de la soie de dragline est supérieure à celle de l'acier.

Les auteurs ont recueilli lisse, soie de dragline uniforme d'araignées Pholcus phalangioides, communément appelé papa longlegs, et égoutté une résine sur la fibre de soie. Comme la résine s'est condensée sur la fibre, les propriétés mouillantes de la soie lui ont naturellement donné la forme d'un dôme, qu'ils ont trouvé pourrait être utilisé comme lentille optique. Les propriétés mécaniques et optiques de la soie la rendent également idéale pour soutenir le cristallin.

Quand ils ont braqué un laser sur la lentille, il a généré un nanojet photonique de haute qualité - un type de faisceau qui peut fournir une grande surface, imagerie super-résolution pour applications biomédicales. En ajustant le temps que la soie passe sous le goutte à goutte de résine, la taille de la lentille du dôme peut être modifiée, permettant d'optimiser les nanojets photoniques pour le type d'imagerie souhaité.

« La lentille en dôme avec des nanojets photoniques flexibles est adaptée à l'imagerie des objectifs à l'échelle nanométrique à différentes profondeurs dans le tissu biologique, " dit Liu.

Après des tests supplémentaires, les chercheurs espèrent que ce type de lentille à base de soie d'araignée pourra être utilisé pour fournir de la lumière pour l'imagerie biologique et l'opération.