Ce sont deux des questions les plus fondamentales non seulement de la science, mais de l'humanité :comment en sommes-nous arrivés là ? Et sommes-nous seuls ?

Un cosmologiste canado-américain et deux scientifiques suisses se sont séparés mardi du prix Nobel de physique de cette année pour n'avoir pas tout à fait répondu à ces questions universelles, mais en se rapprochant des vérités cosmiques.

James Peebles, né au Canada, 84, professeur émérite à l'Université de Princeton, remporté pour ses découvertes théoriques en cosmologie, sur ce qui s'est passé peu après le Big Bang qui a finalement conduit à la formation des galaxies et de l'univers tel que nous le connaissons.

les astronomes suisses Michel Mayor, 77, et Didier Queloz, 53, tous deux de l'Université de Genève, ont été honorés pour avoir trouvé une exoplanète - une planète en dehors de notre système solaire - qui orbite autour d'une étoile semblable au soleil.

Une journée d'astrophysique profonde et de discussion sur la vie extraterrestre comprenait également de l'humour pop, avec le comité du prix Nobel citant la chanson thème de la sitcom télévisée américaine, "La théorie du Big Bang, " dont les protagonistes, Sheldon et Amy, a remporté un prix Nobel de physique dans la finale de la série, et un Peebles gloussant faisant référence au chanteur Bob Dylan.

"Les lauréats du prix Nobel de physique de cette année ont brossé un tableau de l'univers bien plus étrange et plus merveilleux que nous n'aurions jamais pu l'imaginer, " a déclaré Ulf Danielsson de l'Académie royale suédoise des sciences, en annonçant les lauréats. "Notre vision de notre place dans l'univers ne sera plus jamais la même."

Le travail de Peebles est un regard profondément théorique dans le temps et dans l'espace sur la façon dont l'univers est arrivé à sa forme actuelle, principalement rempli de matière noire et d'énergie noire que nous ne pouvons même pas voir. C'est probablement le premier Nobel de cosmologie purement théorique, au lieu de quelque chose d'observé, a noté le physicien de CalTech Sean Carroll.

Peebles, salué comme l'un des cosmologistes les plus influents de son temps, qui a réalisé l'importance du fond de rayonnement cosmique né du Big Bang, collectera la moitié des 9 millions de couronnes (918 $, 000) récompense en espèces.

"Une grande partie ira à la charité, " Peebles a déclaré à ses collègues lors d'une conférence de presse à Princeton. Puis, après une pause, il a changé cela en "Une partie ira à la charité. Une partie ira à nos enfants."

Maire, qui est astrophysicien, et Queloz, un astronome qui est également à l'Université de Cambridge en Grande-Bretagne, partagera l'autre moitié. Leur découverte de la première planète en dehors de notre système solaire encerclant une étoile comme la nôtre a rendu les astronomes plus difficiles à regarder pour la vie ailleurs dans l'univers.

"Peut-être que nous pouvons découvrir une forme de vie. Nous ne savons pas quelle sorte de forme, ", a déclaré le maire mardi alors qu'il arrivait à Madrid pour un discours scientifique. Il a déclaré que les scientifiques "sont absolument certains que beaucoup de ces planètes ont de bonnes conditions de vie".

Mayor et Queloz ont commencé une révolution dans l'astronomie lorsqu'ils ont découvert 51 Pegasi B, une boule gazeuse comparable à Jupiter, en 1995, une époque où, comme le rappelle le maire, "personne ne savait si les exoplanètes existaient ou non."

C'était "la première étape de notre recherche de, « Sommes-nous seuls ? » a déclaré l'astronome Lisa Kaltenegger, directeur de l'Institut Carl Sagan de l'Université Cornell.

Plus de 4, 000 exoplanètes ont depuis été découvertes dans la Voie lactée, et les scientifiques pensent qu'une étoile sur quatre ou cinq possède des planètes. "Nous avons 200 milliards d'étoiles dans notre galaxie seulement, alors j'aime nos chances, " a déclaré Kaltenegger.

Queloz rencontrait mardi d'autres universitaires intéressés par la découverte de nouvelles planètes lorsque le service de presse de l'université de Cambridge l'a interrompu pour lui annoncer la grande nouvelle :il avait remporté le prix Nobel. Il a d'abord pensé que c'était une blague.

"Je pouvais à peine respirer, " Queloz a déclaré à l'Associated Press. "C'est énorme. C'est au-delà des émotions habituelles. Ma main tremblait longtemps. J'essaie de le digérer."

Geoff Marcy, qui dirigeait l'une des équipes rivalisant avec Mayor et Queloz, loué leur travail. Dans les années 1990, "nous essayions tous de rechercher des planètes sans jamais penser que nous réussirions, " dit Marcy. " Aucun de nous n'imaginait en trouver un, peu importe les milliers que nous avons trouvés."

Marcie, qui a quitté l'Université de Californie à Berkeley après des accusations de harcèlement sexuel, a dit qu'il ne savait pas s'il aurait partagé le prix sans le scandale.

Le membre de l'académie suédoise Mats Larsson a déclaré que cette année était "l'un des prix de physique les plus faciles à expliquer depuis longtemps".

Cela ne peut pas tout à fait être dit pour le travail théorique de Peebles.

"Jim Peebles a absolument été l'un des leaders en essayant de comprendre comment nous en sommes arrivés là, la nature de la cosmologie, la nature de l'univers en général, " a déclaré l'astronome Dimitar Sasselov, directeur de l'initiative Origins of Life de l'Université Harvard.

Le travail de Peebles, qui a commencé au milieu des années 1960, préparer le terrain pour une "transformation" de la cosmologie au cours du dernier demi-siècle, en utilisant des outils théoriques et des calculs qui ont aidé à interpréter les traces de l'enfance de l'univers, a déclaré le comité Nobel.

Un Peebles clairement ravi a ri à plusieurs reprises lors d'un entretien téléphonique avec AP, rappelant comment il a répondu à un appel téléphonique à 5h30 du matin de Stockholm en pensant que "c'est quelque chose de très merveilleux ou c'est quelque chose d'horrible".

L'astrophysicien, qui a dit que sa vie avait soudainement basculé, veillera à ce qu'il récupère son prix.

"J'ai toujours aimé Bob Dylan, " il a dit, en référence à l'auteur-compositeur-interprète qui a remporté le prix de littérature en 2016 mais a refusé de participer à la cérémonie du Nobel. "Je ne peux pas lui pardonner de ne pas s'être présenté sur les lieux de (son) prix Nobel."

Et dans un cas de vie imitant l'art, L'annonce du prix Nobel de mardi comprenait les paroles d'ouverture de la chanson thème "The Big Bang Theory":"Notre univers entier était dans un chaud, état dense, puis il y a près de 14 milliards d'années, l'expansion a commencé."

La sitcom était une "réalisation fantastique" qui a amené le "monde de la science aux ordinateurs portables et aux salons du monde entier, " a déclaré Goran Hansson, secrétaire général de l'Académie royale suédoise des sciences. Faire référence à sa chanson thème semblait donc approprié, il a dit.

Le prix en espèces est accompagné d'une médaille d'or et d'un diplôme qui sont reçus lors d'une élégante cérémonie à Stockholm le 10 décembre. l'anniversaire de la mort du fondateur du prix Alfred Nobel en 1896, avec les lauréats de cinq autres prix Nobel. Le sixième, le prix de la paix, est remis à Oslo, Norvège, le même jour.

Le lundi, Les Américains William G. Kaelin Jr. et Gregg L. Semenza et le britannique Peter J. Ratcliffe ont remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine, pour découvrir les détails de la façon dont les cellules du corps détectent et réagissent aux faibles niveaux d'oxygène, fournir une base pour développer de nouveaux traitements pour l'anémie, cancer et autres maladies.

Nobel, un industriel suédois et inventeur de la dynamite, a décidé la physique, chimie, des prix de médecine et de littérature devraient être décernés à Stockholm, et le prix de la paix à Oslo.

The Nobel Prize for Chemistry will be announced Wednesday, two Literature Prizes will be awarded on Thursday, and the Peace Prize comes Friday. This year will see two Literature Prizes handed out because the one last year was suspended after a scandal rocked the Swedish Academy.

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