Sébastien Février, chercheur à XLIM (CNRS/Université de Limoges), et son équipe ont démontré qu'une paillasse, une source laser à fibre optique peut être utilisée pour effectuer une spectromicroscopie infrarouge avec une précision rivalisant, et à certains égards même surpassant, celle des expériences dans les installations synchrotron à grande échelle.

Les synchrotrons sont des accélérateurs qui fournissent une puissante lumière infrarouge utilisée pour analyser le contenu chimique des tissus biologiques avec une résolution à l'échelle du micromètre. Cette technique d'imagerie chimique de haute précision permet un diagnostic précoce de pathologies telles que la cirrhose et le cancer. Cependant, jusqu'à maintenant, le coût de possession très élevé et la disponibilité limitée des sources synchrotron ont entravé le déploiement de la technique d'imagerie chimique à l'hôpital.

Le remplacement du synchrotron par une source laser compacte pourrait libérer le potentiel de cette technique et faciliter sa mise en œuvre à l'hôpital, accélérant ainsi l'accès au diagnostic et au traitement.

Les résultats ont été publiés dans Optique , une revue internationale à comité de lecture dédiée à la recherche de pointe en photonique.

La démonstration a impliqué un consortium comprenant des chercheurs de XLIM et du synchrotron Soleil de Saclay ainsi que des ingénieurs de la société Novae, une start-up fondée en 2013 par des chercheurs de l'Université de Limoges. Novae cible les marchés industriels et scientifiques tels que la bio-imagerie laser et le micro-traitement des matériaux. Le laser infrarouge fait désormais partie du portefeuille de produits de Novae.