Le Dr Martin Sweatman de la School of Engineering de l'Université d'Édimbourg a découvert un principe physique simple qui pourrait expliquer comment la vie a commencé sur Terre.

Il a montré que les particules qui se chargent en solution, comme beaucoup de molécules biologiques, peuvent former des amas géants capables de se reproduire. Il est démontré que la reproduction est régie par une physique simple - un équilibre des forces entre l'attraction à courte portée et la répulsion à longue portée. Une fois que la reproduction des grappes commence, il suggère que l'évolution chimique des amas pourrait suivre, menant finalement à la vie.

De nombreuses molécules biologiques, comme l'ADN et les protéines, pourrait montrer ce comportement. Même les éléments constitutifs de la vie, acides aminés et bases nucléiques, pourrait montrer ce comportement. La reproduction dans les cellules modernes pourrait même être entraînée par ce simple mécanisme physique, c'est-à-dire que la chimie n'est pas si importante.

Les recherches du Dr Sweatman utilisent des méthodes théoriques et des simulations informatiques de particules simples. Ils montrent clairement que des amas géants de molécules avec le bon équilibre des forces peuvent se reproduire. Aucune chimie n'est impliquée. Cependant, ces prédictions théoriques doivent encore être confirmées par l'expérience.

Le Dr Sweatman a dit :« Bien qu'il soit difficile de voir ce comportement pour des solutions de petites biomolécules, il devrait être possible de confirmer ce comportement expérimentalement avec des particules beaucoup plus grosses que l'on peut voir au microscope, comme des colloïdes chargés.

"Si ce comportement est confirmé, puis nous faisons un pas de plus vers l'idée de Darwin de la vie commençant dans un petit étang chaud. Un simple cycle d'évaporation et de condensation dans un étang pourrait être suffisant pour stimuler initialement la reproduction des grappes. La survie des groupes de produits chimiques les plus adaptés pourrait alors éventuellement mener à la vie. »

La recherche a été publiée dans la revue internationale Physique Moléculaire .