Alors que les propriétés de charge et de spin des électrons sont largement utilisées dans les technologies modernes telles que les transistors et les mémoires, un autre aspect de la particule subatomique est longtemps resté inexploré. C'est la propriété de "valley" qui a le potentiel de réaliser une nouvelle classe de technologie appelée "valleytronics" - similaire à l'électronique (charge) et à la spintronique (spin). Cette propriété provient du fait que les électrons dans le cristal occupent des positions différentes qui sont mécaniquement quantiques distinctes.

Aujourd'hui, des physiciens du City College de New York dirigés par Vinod Menon ont démontré comment manipuler la propriété de "vallée" à l'aide de la lumière en plaçant des semi-conducteurs bidimensionnels dans une structure de piégeage de la lumière appelée microcavité.

Cela a donné naissance à des quasi-particules mi-lumière-mi-matière qui ont l'empreinte de la propriété "vallée". Ces quasi-particules ont ensuite été contrôlées optiquement à l'aide d'un laser pour accéder aux électrons occupant une "vallée" spécifique.

La recherche apparaît dans le dernier numéro de Photonique de la nature et est une étape majeure vers la réalisation de dispositifs "valleytronic" pour portes logiques.

« Observer cette propriété dans les semi-conducteurs traditionnels n'était pas facile. Cependant, avec l'avènement de la nouvelle classe de semi-conducteurs bidimensionnels, cette propriété est devenue accessible à la manipulation, " dit Zheng Sun, un étudiant diplômé du groupe de recherche de Menon et auteur principal de l'article.