Les capteurs de nouvelle génération qui seront utilisés dans des domaines aussi divers que l'exploration minérale et le changement climatique seront boostés grâce aux recherches de l'Université du Queensland et de l'Université du Sussex.

Physicien théoricien Dr Stuart Szigeti, de l'École de mathématiques et de physique de l'UQ, ladite future technologie de détection de précision exploiterait les effets inhabituels de la mécanique quantique.

"Nos recherches ont montré un moyen de recycler les atomes et de les réutiliser dans un appareil appelé interféromètre atomique, ", a déclaré le Dr Szigeti.

"Cette technique améliorera considérablement les performances de ces appareils, conduisant à une technologie de détection améliorée.

"Un interféromètre atomique utilise la nature quantique "ondulatoire" des atomes afin de faire des mesures très précises des accélérations, rotations, et les champs gravitationnels"

Dr Szigeti, qui travaille dans l'un des cinq nœuds du Australian Research Council Center for Engineered Quantum Systems, a déclaré que les appareils auraient des applications sur terre et sur mer.

"Ils peuvent être utilisés dans l'exploration minière, nous permettant de localiser plus facilement les réserves minérales souterraines, et en hydrologie, nous permettant de suivre le mouvement de l'eau à travers la planète pendant que nous surveillons les effets du changement climatique, " il a dit.

"Ils seront également importants dans la navigation."

Dr Simon Haine, de l'Université du Sussex, a déclaré que le développement d'interféromètres atomiques précis avait été entravé par un effet connu sous le nom de bruit quantique, qui était l'incertitude dans un signal de système quantique.

"Le bruit quantique peut être combattu avec une propriété de la mécanique quantique connue sous le nom d'"intrication", " il a dit.

"Des expériences de preuve de principe ont récemment montré comment générer un enchevêtrement dans des interféromètres atomiques, et l'ont utilisé pour atténuer les effets du bruit quantique.

"Toutefois, cela a un prix, comme dans le processus de création d'un enchevêtrement, la plupart des atomes sont gaspillés, ce qui nuit aux performances de ces appareils.

"Notre projet a trouvé un moyen de récolter et de recycler ces atomes pour améliorer la sensibilité des appareils de mesure ultra-précis."