Un système hydraulique est alimenté par une pompe conçue pour fournir une certaine pression continue. Une pompe plus grosse et plus puissante peut pomper le fluide hydraulique plus rapidement, mais elle consomme aussi beaucoup plus d'énergie. Un accumulateur hydraulique est un système qui stocke le fluide hydraulique sous pression. De cette façon, la pompe ne doit pas être assez puissante pour faire face à une augmentation soudaine de la demande. Au lieu de cela, il peut continuer à pomper le fluide hydraulique et compter sur l'accumulateur pour fournir du liquide hydraulique supplémentaire quand il est nécessaire.

Types d'accumulateurs hydrauliques

Les accumulateurs hydrauliques sont des chambres de stockage qui contiennent du fluide hydraulique. Le fluide est pompé dans l'accumulateur par une pompe hydraulique à soupape unidirectionnelle. L'accumulateur a une autre soupape qui peut être ouverte pour laisser le fluide s'écouler dans le reste du système hydraulique. L'accumulateur réel est sous pression constante. Dans les accumulateurs de gaz, une vessie de gaz sous pression appuie contre une vessie hydraulique. Plus la vessie se remplit, plus elle appuie sur le gaz, ce qui augmente la pression. Un accumulateur à ressort fonctionne de la même manière, à l'exception d'un gros ressort ou de ressorts qui s'appuient contre la vessie pour le comprimer. Dans un accumulateur de poids surélevé, le fluide hydraulique est pompé dans un gros piston avec un poids sur le dessus. Ce poids exerce une force constante, pressant le fluide et le comprimant à mesure qu'il se remplit et se vide.

Accumulateurs hydrauliques en action

Les accumulateurs hydrauliques sont utiles dans de nombreux types de systèmes. Un grand système hydraulique alimentant les grues de chargement au quai remplira toute une tour hydraulique afin d'avoir un débit continu de pression lorsque les machines en auront besoin. Quand une grue se déplace, chaque étape doit être planifiée et vérifiée avec soin, ce qui prend beaucoup de temps. Une pompe relativement petite peut remplir un réservoir hydraulique pendant le temps d'arrêt. Des machines beaucoup plus petites utilisent aussi des accumulateurs hydrauliques. Un bon exemple est le freinage régénératif hydraulique. Quand une voiture avec des freins de freinage à récupération d'énergie hydraulique, le mouvement des roues est utilisé pour pomper le fluide hydraulique dans un accumulateur. Cela ralentit la voiture et charge l'accumulateur. Lorsque la voiture accélère à nouveau, le liquide hydraulique refoule, en utilisant sa pression stockée pour alimenter les roues.