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Parmi les différents types de conditions météorologiques, les tornades sont capables de détruire des paysages et des bâtiments. Certaines des tornades les plus célèbres sont celles qui ont également fait des centaines de morts. La tornade qui a frappé St. Louis, dans le Missouri, en mai 1896, a tué 255 personnes, tandis que celle qui a frappé Natchez, dans le Mississippi, en mai 1840 a fait 317 morts. Cependant, aucun d’eux n’est à la hauteur de la tornade des trois États de mars 1925. Elle a ravagé le Missouri, l’Illinois et l’Indiana et a causé 695 morts. Heureusement, le National Weather Service a mis en place un programme de prévision des tornades depuis ces événements tragiques, et connaître la différence entre une veille de tornade et un avertissement de tornade peut vous sauver la vie.
Essentiellement, une montre de tornade est un avis qui indique que les météorologues ont détecté des conditions météorologiques susceptibles de développer une tornade. La différence avec une alerte tornade est que le radar météorologique a déjà détecté une tornade dans la zone, ce qui signifie que le danger est imminent. Parallèlement à cette différence dans les conditions météorologiques et la probabilité de danger, les actions que vous devez entreprendre sont également différentes.
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Le National Weather Service émet généralement des veilles de tornades bien avant que vous ne remarquiez les signes avant-coureurs d'une tempête. En effet, les systèmes de suivi météorologique de l'agence peuvent détecter le type de nuages qui provoquent des tornades avant que vous ne les voyiez arriver. Qu'il couvre une partie d'un État ou plusieurs États, l'avis peut durer de quatre à huit heures, ce qui vous laisse suffisamment de temps pour prendre des mesures pour vous protéger au cas où une tornade se développerait et toucherait votre région.
Dès que vous recevez l'avis de surveillance des tornades, vous voudrez peut-être repenser tous les projets que vous aviez pour la journée. Révisez ou mettez en place vos plans d’urgence pour vous assurer que vous pouvez vous rendre dans un endroit sûr au cas où la météo se détériorerait. Faites également le point sur toutes les fournitures dont vous disposez au cas où un avertissement de tornade serait émis et que vous deviez prendre des mesures supplémentaires pour rester en sécurité.
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Semblable à une montre de tornade, un avertissement de tornade peut être émis pour quelques comtés ou même pour de nombreux comtés à travers les frontières des États. Cet avis signifie que vous devez vous rendre immédiatement dans un endroit sûr car une tornade a déjà touché le sol à proximité. Puisqu'il existe six niveaux de tornades (EF0 à EF5), la vitesse des tornades peut varier de 65 mph à plus de 200 mph – suffisamment forte pour déraciner des arbres, projeter des objets et vous empêcher de marcher dehors en toute sécurité. C'est pourquoi il est si important d'avoir un plan à l'avance et de se mettre en sécurité dès que vous recevez l'avertissement de tornade.
En général, l'endroit le plus sûr est un abri anti-tempête, mais si vous n'en avez pas, un sous-sol ou le premier étage d'un immeuble offrira le plus de sécurité. Vous souhaitez également être aussi loin que possible à l’intérieur du bâtiment afin qu’il y ait suffisamment de murs entre vous et l’extérieur. De plus, il est important d’éviter les fenêtres qui peuvent se briser et envoyer des débris voler vers vous. Si vous vous trouvez dans un véhicule ou une maison mobile lorsqu'un avertissement de tornade est émis, ne perdez pas de temps à vous rapprocher du bâtiment le plus proche et le plus important possible.