Grâce à leur intelligence, leur comportement enjoué et leur étonnante capacité à traverser la mer, les dauphins sont parmi les animaux marins les plus populaires. Cependant, il y a une différence clé entre eux et leurs amis poissons. Les dauphins sont des mammifères, ce qui signifie qu'ils nourrissent leurs petits. La logistique est différente de celle des mammifères qui nourrissent sur terre, mais les mères de dauphins ont évolué de manière fascinante pour fournir à leurs jeunes les nutriments dont ils ont besoin pour grandir.

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Pour éviter le gaspillage et maintenir un corps marin épuré, les dauphins utilisent des mamelons inversés et une éjection de lait volontaire pour soigner efficacement leurs jeunes.

Mammifères sous-marins

Les dauphins sont l'un des plusieurs types de mammifères marins. Certains mammifères marins, tels que les loutres et les ours polaires, sont mieux adaptés à la vie sur terre, même s'ils passent quelque temps à nager. D'autres, comme les otaries et les phoques, se sont adaptés à la vie sous-marine mais retournent à la terre pour certains emplois comme l'accouplement et la mue.

Les dauphins et les baleines représentent le type de mammifères marins qui passent toute leur vie sous l'eau. , ce qui en fait des cas fascinants d'évolution. Au cours de milliers d'années, ils ont développé des caractéristiques pour les équiper à une vie en mer, tels que des corps aérodynamiques pour réduire la traînée et les nageoires pour les aider à nager. Malgré ces adaptations, ils présentent encore deux des principales caractéristiques des mammifères: ils respirent l'air et nourrissent leurs jeunes.

Anatomie des dauphins

L'anatomie d'une mère-dauphin doit être différente du corps d'une mère qui nourrit sur terre. Un mammifère comme une vache ou un cochon a des mamelons visibles dépassant de son corps que le bébé peut attacher à chaque fois qu'il en a envie. Le bébé n'a pas à s'inquiéter du verrouillage parfait, car ce n'est pas un gros problème si un peu de lait dégouline. Sous l'eau, cependant, les corps de dauphins doivent rester profilés pour éviter la traînée, et ils ne peuvent pas risquer d'allaiter et de perdre tout leur lait dans l'eau environnante.

Une femelle dauphin a deux mamelons inversés dans ses fentes mammaires, près de son ventre. Quand un veau est prêt à téter, il place son bec dans la fente pour former un loquet ferme tout autour du trayon renversé. Avec cette stimulation, la mère éjecte volontairement le lait. Cela lui permet de contrôler le flux de lait, donc il va directement à son mollet et pas ailleurs.

À un moment donné, maman et bébé dauphin ont besoin de surface pour l'air, donc la pratique d'alimentation est plus rapide que c'est pour la plupart des mammifères terrestres. Pour cette raison, le lait de dauphin est dense avec des nutriments et plus riche et plus gras que le lait de la plupart des mammifères terrestres.

Mères infirmières

Pour les premières semaines de la vie d'un veau, une mère dauphin peut faciliter son allaitement en retournant un peu son côté. Après un certain temps, les veaux apprennent à téter pendant que la mère nage, bien que la mère ralentisse souvent pendant que le veau se nourrit.

Une mère peut allaiter son veau pendant trois ans, sevrant généralement la plus jeune elle est enceinte d'un autre. Les scientifiques croient que le processus de soins infirmiers est une partie importante de la vie d'un jeune dauphin et un moyen de renforcer le lien entre la mère et l'enfant.