Les grandes plaines au milieu des États-Unis peuvent être plates, mais ne pensez pas que la région est ennuyeuse. Il y a une diversité surprenante dans le paysage, des Badlands des Dakotas aux mesas à toit plat du Texas. Des vues panoramiques sur les terres agricoles et les prairies, ainsi qu'une riche diversité de vie animale et végétale, ajoutent à la beauté et à l'intérêt des Grandes Plaines. Il y a aussi une histoire riche, car la terre était autrefois boisée et, en partie, couverte de glaciers.
Formation des Grandes Plaines
Les Grandes Plaines sont exceptionnellement plates parce qu'elles étaient autrefois le lit de ce qui était autrefois la mer intérieure. Les Grandes Plaines ont été complètement submergées il y a 570 millions d'années. Au fur et à mesure que les plaques tectoniques se déplaçaient et que le continent nord-américain se soulevait, la mer s'écoulait, exposant les plaines. Les rivières, les glaciers, le vent et le soulèvement continental continuel façonnèrent les plaines au cours de centaines de millions de années, bien que la plupart des formations modernes aient été créées au cours des deux derniers millions d'années. Sur le plan géologique, les Grandes Plaines constituent un environnement relativement jeune.
Par exemple, dans le centre du Texas, il y a une soudaine poussée de la terre au milieu des plaines autrement plates. Cependant, le soulèvement lui-même est si plat que les premiers colons l'appelèrent le Llano Estacado (Plaine jalonnée) parce qu'ils devaient marquer leur terre par des pieux; Il n'y avait pas de repères naturels permettant de séparer les colonies.
Plus au nord se trouvent les Badlands du Dakota du Sud. Les badlands sont une série de roches à sommet plat dans lesquelles le ravinement a eu lieu, créant des vallées inégales. La formation a été créée parce que la terre est faite de matériaux riches en argile, tels que le schiste, que l'eau ne peut pas pénétrer. Le ruissellement des pluies au cours des âges a ébréché à la surface de la roche, créant les vallées.
Les Grandes Plaines abritent aussi les Hautes Plaines, ou Ogallala, Aquifère, qui s'étend du Canada jusqu'au Texas. Comme l'une des plus grandes sources d'eau douce au monde, on pense qu'elle contient un quadrillion de gallons d'eau. Dans les Grandes Plaines, les bisons sont les plus grands et les plus grands. animaux les plus reconnaissables. Bien qu'ils soient 60 millions, ils sont maintenant 20 000, ce qui en fait l'une des espèces les plus menacées des plaines. D'autres animaux comprennent les furets à pattes noires et les antilopes d'Amérique, ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux des prairies. , tels que le tétras, les faucons et les vautours. Les plaines abritent également de nombreuses espèces de chauves-souris, de renards et de chevreuils.
Les grandes plaines sont principalement des prairies. En particulier, ils sont principalement couverts de graminées courtes, comme le gramme bleu et la buchloé faux-dactyle. Ces herbes courtes abondent parce que la terre a longtemps été utilisée comme pâturage pour le bétail, ce qui favorise une telle herbe comme nourriture.
Bien que les prairies soient maintenant presque entièrement couvertes de prairies, elles ne l'étaient pas toujours. Avant la dernière période glaciaire, il y a dix millénaires, il y avait beaucoup d'arbres et peut-être même des forêts à travers le paysage. Cependant, à mesure que la glace se retirait, le climat qui restait était semi-aride, laissant la terre prédisposée aux herbes.
