Une réputation plutôt imméritée comme dangereuse pour les gens et un goût occasionnel et un peu surclassé pour le bétail a fait du loup gris l'une des créatures les plus redoutées et détestées de la planète. La persécution humaine a considérablement réduit son aire de répartition nord-américaine et eurasienne, mais elle demeure l'un des mammifères les plus largement répandus sur Terre. Les adaptations physiques et comportementales expliquent son succès dans une variété impressionnante d'environnements: de la toundra arctique et de la taïga à la forêt subtropicale et au désert.
Une fourrure double couche: comment les loups survivent-ils aux climats exigeants
Les loups gris arborent des manteaux denses - plus épais en hiver, plus légers en été - composés de deux couches de fourrure: un sous-poil semblable à de la laine pour l'isolation et des poils plus longs et plus grossiers qui éloignent l'eau. Les loups habitent certaines des régions les plus froides de la planète, y compris l'intérieur de la Sibérie et la toundra arctique; ces populations nordiques ont une fourrure plus épaisse et plus longue que leurs homologues du sud et, en hiver, elles développent des poils isolants entre leurs pattes. Un loup blotti contre les gains froids a ajouté de la chaleur en enveloppant sa queue touffue autour de son visage. En plus de la thermorégulation, la fourrure de loup remplit une fonction sociale: des poils de garde plus longs et de couleur contrastante forment une crinière hérissée d'agressivité. Malgré leur nom, les loups gris ont des couleurs variées, plus que la plupart des mammifères: bien que beaucoup soient des mélanges de gris et de brun, ils vont du blanc pur au noir uni.
Adaptations du loup pour la chasse: l'approche coopérative
Les loups gris peuvent peser jusqu'à 175 livres, ce qui en fait le plus grand membre de la famille des chiens. Leur taille à elle seule en fait un carnivore impressionnant, mais ils améliorent grandement leur succès prédateur en chassant dans des meutes liées par une structure sociale complexe. La chasse coopérative les aide à mieux abattre de grandes proies comme l'orignal, le bison et le bœuf musqué, souvent plusieurs fois la taille d'un loup. De grandes pattes, de longues pattes et une construction athlétique permettent aux loups de parcourir de grandes distances efficacement; les meutes chassent dans un territoire désigné pouvant atteindre 1 000 milles carrés. Les loups se concentrent sur leurs proies avec une vision 20 fois plus forte que celle d'un humain et un sens de l'odorat 100 fois plus fort, et l'épuisent avec une grande endurance et une vitesse impressionnante - jusqu'à 40 miles par heure. Un loup dompte ses proies avec seulement ses incisives et ses canines bien développées et bien acérées et ses fortes mâchoires, qui pèsent jusqu'à 1 500 livres de pression par pouce carré.
Le monde riche du loup Communication < Les loups sont parmi les plus sociaux des carnivores, il n'est donc pas étonnant qu'ils aient développé des formes de communication aussi diverses. La forme la plus dramatique de la communication entre loups et loups, qui hurle, sert à localiser les membres de la meute séparés et à annoncer le territoire d'un meute, comme un hurlement de loup peut être audible sur plusieurs kilomètres. Les loups "woof" et écorce, deux sons souvent utilisés pour avertir lorsque d'autres animaux s'approchent d'un site de tanière. Grognement, harcèlement et gémissement marquent des disputes agressives entre les loups, comme lorsqu'un membre de la meute de haut rang renforce sa position sur un rang inférieur - important pour maintenir l'ordre dans un peloton - ou lorsque des meutes rivales s'affrontent. Le langage corporel joue également un grand rôle dans la communication des loups: un loup agressif soulève ses poils et sa queue, berce ses oreilles en avant et marche aux jambes raides, tandis qu'un soumis soumet ses oreilles, glisse sa queue entre ses jambes et roule souvent pour montrer son ventre.
élever des loups de loup: une affaire de groupe pour stimuler le succès
La plupart des meutes de loups incluent entre quatre et 15 loups, y compris l'alpha mâle et femelle, qui ont tendance à s'accoupler pour la vie et servent généralement comme la seule paire dans le peloton pour se reproduire. Tous les membres de la meute, cependant, aident à élever les chiots: ils peuvent surveiller à tour de rôle le site du repaire pendant que le reste de la meute est à la chasse et ramener de la nourriture aux chiots après qu'ils aient été sevrés du lait maternel. Les adaptations comportementales des soins et de la défense communautaires améliorent les chances de survie d'une portée de petits et aident à renforcer les liens au sein de la meute.
