Les incinérateurs de déchets solides sont utilisés pour brûler les substances organiques contenues dans les déchets. L'incinération transforme les déchets solides en cendres, gaz de combustion et chaleur. L'incinération est la principale alternative aux décharges, qui contiennent des déchets solides dans une zone confinée. Les incinérateurs de déchets solides modernes séparent la plupart des gaz et particules dangereux des gaz de combustion produits lors de l'incinération.

Réduit le volume des déchets solides

Les incinérateurs réduisent le volume de déchets d'environ 95% et réduisent la masse solide déchets d'origine de 80% à 85%. (Le pourcentage exact dépend des matériaux constitutifs des déchets solides). Par conséquent, bien que l'incinération n'élimine pas complètement le besoin de dépotoir complètement, elle réduit certainement la quantité de terre nécessaire. Pour les petits pays, cela est important car les décharges occupent de grandes quantités d'espace qui pourraient être utilisées de manière plus productive.

Production d'électricité et de chaleur

Alors que les coûts énergétiques augmentaient dans les années 1950, de nombreux pays incorporer l'énergie et la chaleur générées par les incinérateurs d'ordures pour la production d'électricité à l'aide de turbines à vapeur. En outre, l'Europe et le Japon ont incorporé des incinérateurs dans les systèmes de chauffage urbain. La Suède, par exemple, produit 8% de ses besoins en chauffage à partir de 50% des déchets incinérés.

Réduit la pollution

Des études ont montré que les incinérateurs de déchets solides produisent moins de pollution que les décharges. Une étude en particulier, menée au cours d'un procès intenté en 1994 aux États-Unis, a montré qu'un site d'incinération de déchets était plus respectueux de l'environnement qu'un site d'enfouissement équivalent. (L'une et l'autre étaient des installations de 1 500 tonnes par jour.) L'étude a révélé que la décharge libérait plus de gaz à effet de serre, d'hydrocarbures, de composés organiques non méthaniques, de polluants atmosphériques dangereux, d'oxydes d'azote et de dioxines qu'un incinérateur. Les décharges rejettent davantage de produits chimiques dangereux dans les eaux souterraines sous-jacentes, qui peuvent contaminer les réseaux hydrographiques souterrains.

L'émission de composés dangereux, en particulier la dioxine, est une préoccupation majeure associée à l'incinération des déchets solides. . Néanmoins, les usines d'incinération modernes utilisent des filtres pour piéger les gaz dangereux et les particules comme la dioxine. La libération de dioxine par la plupart des usines d'incinération modernes se situe dans les limites recommandées par l'Environmental Protection Agency et les protocoles internationaux.