La mousse de polyuréthane se présente sous de nombreuses formes, y compris les matériaux de rembourrage à l'intérieur des chaussures et les matériaux d'emballage à l'intérieur des boîtes d'expédition. Une forme de cette mousse appelée mousse de polyuréthane pulvérisée est couramment utilisée comme matériau d'isolation dans les bâtiments. Cette mousse contient de nombreux produits chimiques nocifs pour les humains et les autres organismes. La mousse de polyuréthane pulvérisée est faite en combinant deux mélanges appelés Side A et Side B. Chaque mélange contient un cocktail de produits chimiques qui peuvent provoquer une irritation des poumons, des problèmes visuels, des brûlures aux organes internes, des vomissements et des convulsions. Une fois solidifiés, les produits chimiques sont piégés dans la mousse solide, mais un mauvais mélange des produits chimiques entraîne des substances chimiques actives qui sont encore toxiques. De plus, la poussière et les copeaux provenant de la mousse mal mélangée peuvent libérer des produits chimiques n'ayant pas réagi dans l'environnement. Ces produits chimiques pénètrent dans les cours d'eau et s'accumulent dans la vie aquatique et les organismes qui se nourrissent de la vie aquatique. Les produits chimiques du côté A sont principalement des isocyanates, y compris le méthylène diphényl diisocyanate. Les isocyanates peuvent causer des problèmes respiratoires allant de l'asthme léger à des crises d'asthme sévères. Les isocyanates irritent la peau, le mucus qui tapisse la gorge et les poumons. Ils peuvent également provoquer une oppression de la poitrine et des difficultés respiratoires. Certains ont été montrés pour causer le cancer chez les animaux. Les isocyanates sont listés comme cancérigènes potentiels pour l'homme. Les produits chimiques du côté B comprennent les catalyseurs aminés, les polyols et les retardateurs de flamme. Les catalyseurs aminés peuvent provoquer une vision floue. En cas d'ingestion, les catalyseurs aux amines peuvent causer de graves brûlures à la bouche, à la gorge, à l'œsophage, à l'estomac et aux intestins. Les polyols sont également des catalyseurs dans les produits chimiques du côté B. Les catalyseurs aminés et les polyols accélèrent les réactions chimiques pour solidifier la mousse. L'exposition aiguë aux polyols provoque des vomissements et des convulsions et affecte le système nerveux central. Les ignifugeants des produits chimiques du côté B peuvent avoir une faible toxicité après une exposition aiguë, mais s'accumulent dans les tissus graisseux, hépatiques et cérébraux des animaux.
Bioaccumulation des retardateurs de flamme
Le côté B contient des retardateurs de flamme qui sont notoire pour entrer dans les cours d'eau et s'accumuler dans les animaux. Les ignifugeants courants du côté B comprennent l'hexabromocyclododécane et le tris (1-chloro-2-propyl) phosphate. Ces produits chimiques sont liposolubles et s'accumulent dans le tissu adipeux et le tissu hépatique des organismes aquatiques et chez les humains qui ingèrent ces organismes. Le HBCD s'est accumulé dans le foie de la morue norvégienne. Le TCPP a été trouvé à de faibles concentrations dans les moules bleues. Ces animaux vivent dans des eaux proches des zones urbaines densément peuplées.
L'HBCD ignifuge libéré par la mousse de polyuréthane affecte négativement la survie et la santé reproductive de nombreux animaux aquatiques. Il a été démontré que le HBCD nuit à la survie et à la reproduction des algues, des daphnies et des vers des annélides. Chez les poissons, le HBCD altère le statut hormonal et affecte les enzymes hépatiques, et il a été rapporté qu'il modifie les hormones thyroïdiennes chez le saumon. Le HBCD peut durer des mois dans l'air ou des jours dans le sol. Dans l'eau, le HBCD aurait une demi-vie supérieure à 182 jours.
