Les différences de pression atmosphérique, appelées gradients de pression, agissent sur le mouvement du vent. Le vent soufflera toujours le long du gradient de pression entre les zones de haute pression et celles de basse pression. Les changements de pression dans l'atmosphère découlent des changements de température, qui sont eux-mêmes dus aux différences dans la façon dont le soleil chauffe les différentes zones d'air.

Chauffage solaire

La Terre absorbe environ 45% de l'énergie thermique des rayons du soleil. Le reste est réfléchi dans l'espace. Cependant, la chaleur n'est pas répartie uniformément sur la surface de la Terre. L'inclinaison de la Terre varie avec la saison, donc une partie de la Terre s'incline du soleil et la partie s'incline vers le soleil, de sorte que chaque partie reçoit une quantité différente de chaleur. Que la surface soit de l'eau ou de la terre fait aussi une différence - l'eau résiste mieux au changement de température, elle est donc généralement plus froide que la terre, par exemple. L'effet net est qu'il existe de nombreux déséquilibres de température à travers la Terre. Ceci, à son tour, affecte l'atmosphère.

Température et pression

Pour un mélange de gaz comme l'atmosphère, différentes températures impliquent des pressions différentes. La raison en est que l'air froid est plus dense, tandis que l'air chaud est moins dense. Les différences de densité font couler l'air froid pendant que l'air chaud monte. La hausse de l'air chaud réduit la pression atmosphérique locale, tandis que la baisse de l'air froid augmente la pression. Ces plaques d'air peuvent être grandes, comme la différence entre l'air chaud sous les tropiques et l'air froid aux pôles, ou petites, comme la différence de température entre l'eau plus froide sur l'océan et l'air plus chaud sur la rive proche.

Vent

L'air se précipite ensuite de la zone haute pression vers la zone basse pression pour tenter de revenir à l'état d'équilibre, qui est une pression égale dans les deux zones. Si la différence de pression, ou gradient, est grande, ou si les zones sont rapprochées, l'air en mouvement se déplacera plus rapidement, ce que les gens ressentent comme un vent plus fort. Le vent va toujours passer de la haute pression à la basse pression - jamais l'inverse.

Force de Coriolis

En plus des changements de température entraînant des changements de pression, il y a une autre force majeure qui affecte vent. La rotation de la Terre affecte également l'atmosphère, produisant une force de rotation qui fait tourner le vent vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud. Cette force agit plus fortement sur les vents forts, donnant lieu à la forme spirale caractéristique des grandes tempêtes cycloniques, telles que les ouragans.