Les conditions à Porto Rico sont toujours déchirantes plus de cinq semaines après la dévastation de l'ouragan Maria, avec le manque d'électricité et d'eau potable aggravant les maladies chroniques, disent les médecins.

Docteur Kevin Munjal, professeur adjoint de médecine d'urgence, et l'infirmière Stacey Conklin faisaient partie d'une équipe du Mount Sinai Health System qui travaillait 12 heures par jour, sept jours sur sept dans des tentes, vivant dans des MRE de type militaire à Fajardo, dans l'est durement touché de Porto Rico.

Lorsque le générateur de l'hôpital local est tombé en panne, les médecins devaient « ensacher » à la main les patients qui étaient sous respirateurs, dit Conklin, après le retour de l'équipe d'une mission de deux semaines traitant plus de 1, 600 malades.

Les problèmes de santé comprenaient des lacérations sur des personnes qui se coupaient avec des machettes ou des tronçonneuses en essayant de nettoyer les débris, des générateurs tombés sur leurs pieds ou des brûlures de kérosène soutenues.

"Les gens nous disaient que pour se rendre sur la route principale, ils devaient se frayer un chemin pour sortir, ", a déclaré Munjal à l'AFP.

Le manque d'eau potable signifie que les maladies virales et bactériennes, comme la conjonctivite, norovirus et infections gastro-intestinales, se propage facilement à travers les personnes vivant dans des quartiers proches dans des abris, ils ont dit.

La crise de l'électricité est la clé

Non seulement y avait-il des pénuries de médicaments, mais le manque d'électricité rendait difficile les soins de longue durée à domicile pour les personnes atteintes de maladies chroniques.

"Si nous pouvons redonner le pouvoir aux gens, je pense que cela finira par résoudre beaucoup de problèmes, ", a déclaré Munjal. "L'électricité et l'eau potable feront plus pour la santé que plus de tentes médicales."

Il a dit qu'il avait été ému par une femme dans la soixantaine qui souffrait d'une douleur considérable au genou à cause de l'arthrose.

"Elle doit faire la queue partout pour obtenir l'essentiel, elle était au 16ème étage d'un immeuble sans électricité, elle a donc dû monter 16 volées d'escaliers et descendre, ", a déclaré Munjal à l'AFP.

"Des histoires comme ça, vraiment, Je pense te briser le cœur."

Alors qu'un programme d'aide aux ordonnances d'urgence aide les patients sans assurance, d'autres tombent dans le vide s'ils ont perdu leur travail et ont besoin de dépenser de précieuses ressources en nourriture et en eau potable.

Le gouvernement américain a été critiqué par les démocrates qui disent que la réponse a été lamentable depuis que l'ouragan Maria a frappé le territoire américain de 3,4 millions le 20 septembre, deux semaines après l'ouragan Irma.

En tant que chef d'équipe, Conklin a déclaré qu'elle avait vu de première main les énormes problèmes logistiques auxquels étaient confrontés les intervenants fédéraux dans une réponse fluide aux catastrophes où les communications étaient un défi sans service téléphonique adéquat.

"Je pense honnêtement que les gens faisaient de leur mieux, mais que les gens s'en rendent compte ou non, c'est une toute autre histoire, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Environ 75 pour cent des clients n'ont toujours pas d'électricité et l'eau potable est encore rare dans de nombreuses régions.

"Il faut se demander, si vous aviez un État aux États-Unis qui a passé 36 jours sans électricité, ", a déclaré jeudi le gouverneur démocrate de New York, Andrew Cuomo, après une visite d'une journée. "Les gens seraient indignés."

© 2017 AFP