Les crocodiles et les alligators sont de grands reptiles superficiellement similaires appartenant au même ordre, les crocodiliens. Bien que collectivement, ces prédateurs aquatiques à pleines dents s'étendent sur les Amériques, l'Afrique, l'Asie du Sud et l'Australasie, il n'y a qu'un seul endroit au monde où l'on peut trouver un habitat naturel: le sud de la Floride, l'alligator américain et le crocodile américain. . Ici, dans le grand écosystème des Everglades et ses environs, les deux cousins montrent un certain nombre de différences physiques et écologiques qui - surtout si on les considère ensemble - suffisent généralement à les distinguer sans risquer une inspection minutieuse.
The Big
Les alligators et les crocodiles occupent différentes branches de l'arbre généalogique des crocodiliens. Les alligators - ainsi que leurs proches parents d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, les caïmans - appartiennent à la famille Alligatoridae. Les crocodiles sont dans la famille des Crocodylidés. Il n'y a que deux espèces d'alligators vivants: le grand et nombreux alligator américain du sud-est des États-Unis et l'alligator chinois beaucoup plus petit - et beaucoup plus rare - de l'est de la Chine. Du point de vue de la distribution, les crocodiles sont surtout limités aux tropiques - le sud de la Floride représente l'avant-poste le plus septentrional des crocodiles américains - tandis que les alligators américains et chinois, plus tolérants au froid, sont essentiellement des bêtes tempérées ou subtropicales. Fin des affaires: mâchoires et dents
Les crocodiles en général ont un museau plus large que les crocodiles, le crocodile agressif de l'Asie du Sud, avec sa tête lourde ressemblant à un alligator, étant une exception notable. Comme le note le Dr Adam Britton dans la base de données en ligne sur la biologie du crocodilien, les dimensions plus massives des mâchoires de l'alligator - et la puissance écrasante qui en résulte - peuvent refléter l'inclusion significative de proies bien blindées, comme les tortues et les mollusques . Quand les mâchoires d'un alligator sont fermées, seules ses dents supérieures sont visibles. Un crocodile à la bouche serrée montre des dents supérieures et inférieures imbriquées, et la quatrième dent inférieure - qui se glisse dans une encoche juste derrière les narines - se distingue particulièrement. En bref, le crocodile américain à mâchoire étroite semble simplement plus dentelé que l'alligator à nez large.
Hide Color and Pattern
L'alligator américain est essentiellement de couleur noire, beaucoup plus sombre et plus brillant que le Crocodile américain, qui est un gris pâle et poussiéreux. Les jeunes gators sont foncés avec des rayures jaunâtres; les jeunes crocs, à leur tour, sont légers avec des taches noires. Regardez bien la gorge ou le ventre d'un crocodilien de Floride et vous pourrez discerner une autre différence au niveau de la peau: La plupart des écailles d'un crocodile montrent de petits points noirs: fosses sensorielles qui, dans l'alligator, sont limitées aux mâchoires et non trouvé ailleurs. Ces fosses permettent aux crocodiliens de surveiller les variations de pression et de mouvement - et éventuellement d'autres variables - dans l'eau environnante.
Comparaison des tailles
Toutes les espèces sont prises en compte, les crocodiles, les alligators et les caïmans se chevauchent significativement en taille. C'est certainement le cas dans le sud de la Floride, où l'évaluation de la longueur ou de la masse d'un crocodilien ne contribuera pas beaucoup à l'identification. Les crocodiles américains peuvent approcher 6 mètres (20 pieds) dans de rares cas, mais la plupart des individus rencontrés en Floride sont d'environ 3,8 mètres (12,5 pieds) ou moins. Et tandis que les plus grands alligators américains peuvent mesurer 4,8 mètres (15,75 pieds) de long et 454 kilogrammes (1 000 livres) ou plus, les animaux dans les Everglades ont tendance à être considérablement plus petits que leurs frères les plus septentrionaux. br>
En Floride du Sud, les alligators et les crocodiles ont tendance à favoriser différents habitats principaux, bien qu'ils se mélangent certainement à l'occasion. Le crocodile américain, comme les autres crocodiles, possède des glandes sécrétant du sel sur sa langue et peut donc tolérer des environnements salins. Il vit principalement dans les eaux saumâtres des rivières à marée, dans les mangroves et dans les lagunes côtières, bien qu'il puisse facilement s'étendre plus loin à l'intérieur des terres. De temps en temps, il nage également vers la mer, une habitude qui explique sa large distribution historique dans les Caraïbes. Alors que les alligators utilisent parfois un habitat saumâtre, ils sont principalement une créature d'eau douce. Les sites les plus communs dans lesquels vous apercevez potentiellement des alligators du sud de la Floride et des crocodiles qui se croisent se trouvent à la lisière des marécages de mangrove ou dans les tronçons de l'estuaire supérieur.
