Une chaîne alimentaire est un ensemble d'organismes où un organisme en mange un autre le long de la chaîne. Les chaînes alimentaires contiennent trois organismes ou plus. Ils décrivent les modèles de comportement alimentaire dans les écosystèmes. Un écosystème est l'interrelation entre les plantes, les animaux et l'environnement dans une zone donnée. Les chaînes alimentaires peuvent être trouvées dans chaque écosystème.
Organismes de la chaîne alimentaire
Une chaîne alimentaire commence toujours par des plantes ou d'autres organismes qui tirent leur énergie du soleil. Selon l'Université du Michigan, on les appelle des producteurs. L'organisme suivant dans la chaîne alimentaire est un mangeur de plantes, comme un cerf ou un escargot. Les organismes qui mangent les producteurs sont appelés les consommateurs primaires. Ceux-ci sont mangés par l'organisme suivant dans la chaîne. Cela pourrait être soit un carnivore, qui est un animal qui ne mange que de la viande, ou un omnivore, qui mange des plantes et d'autres animaux. Les organismes qui mangent les consommateurs primaires sont appelés les consommateurs secondaires.
Les chaînes alimentaires qui incluent les humains Les êtres humains sont omnivores, bien que certains choisissent de ne manger que des plantes et des produits végétaux. Les humains sont au sommet de toute chaîne alimentaire parce que nous mangeons d'autres animaux, mais aucun autre animal n'a d'humain dans le cadre de son régime alimentaire normal. Les animaux que mangent les humains sont généralement des mangeurs de plantes, tels que des poulets, ou d'autres omnivores, tels que des cochons. Deux exemples de chaînes alimentaires de trois organismes incluant les humains sont: herbe - vache - humain; et algues - crabe - humain.
Réseaux trophiques
Une description plus précise des associations mangeant des organismes est un réseau trophique. Les chaînes alimentaires montrent une image limitée de l'alimentation des organismes au sein d'un écosystème. Les vaches ne mangent pas seulement de l'herbe. Ils mangent beaucoup de plantes et d'aliments pour le bétail. Les humains ne mangent pas seulement des vaches. Nous avons une grande variété d'aliments dans notre alimentation, y compris de nombreuses plantes. Un réseau alimentaire montre un groupe d'organismes et les liens entre les producteurs et les consommateurs dans ce système.
Les êtres humains mangent des aliments provenant de différents écosystèmes dans le monde entier parce que nous sommes capables de cultiver notre propre nourriture et de la transporter vers des endroits éloignés. Il y a aussi des écosystèmes où les humains font partie du réseau alimentaire local. Un exemple de ceci est dans l'Arctique. Les producteurs primaires de ce système sont les algues et le phytoplancton dans l'océan. Le poisson et le plancton les mangent. Les poissons mangent aussi du plancton et d'autres poissons. Les phoques, les morses, les oiseaux et les baleines mangent du poisson. Les ours polaires et les humains les mangent, et pêchent aussi. Les relations sont complexes.
