1. Datation radiométrique:
Il s'agit de la méthode la plus fiable pour sortir avec des roches, en particulier des très anciennes. Il repose sur le principe de la désintégration radioactive . Voici comment cela fonctionne:
* Isotopes radioactifs: Certains éléments dans les roches ont des isotopes instables, ce qui signifie que leurs atomes ont un excès d'énergie. Ces isotopes se décomposent au fil du temps, se transformant en un élément plus stable (l'élément "fille").
* demi-vie: Chaque isotope radioactif a une demi-vie spécifique, qui est le temps qu'il faut pour la moitié de l'isotope parent de se décomposer dans l'isotope fille. Les demi-vies sont incroyablement cohérentes et peuvent être mesurées en laboratoire.
* Mesurer les isotopes: Les scientifiques mesurent les rapports des isotopes des parents et des filles dans un échantillon de roche. En comparant ces ratios à la demi-vie connue, ils peuvent calculer la durée du processus de décroissance, ce qui se traduit directement par l'âge de la roche.
Isotopes radioactifs couramment utilisés:
* carbone-14: Utilisé pour sortir avec des matériaux organiques (fossiles, os) jusqu'à environ 50 000 ans.
* potassium-40: Utilisé pour sortir avec des rochers jusqu'à des milliards d'années.
* uranium-238: Utilisé pour sortir avec des rochers jusqu'à des milliards d'années.
2. Rencontres relatives:
Cette méthode ne fournit pas un âge numérique exact mais aide plutôt à déterminer les âges relatifs des roches et des fossiles par rapport aux autres. Il s'appuie sur des principes comme:
* Superposition: Dans une séquence de roches sédimentaires non perturbées, les couches les plus anciennes sont en bas et la plus jeune en haut.
* Relations de coupe croisée: Toute fonctionnalité (comme une défaut ou une intrusion) qui coupe sur d'autres fonctionnalités est plus jeune que les fonctionnalités qu'il coupe.
* succession fossile: Certains fossiles ne se trouvent que dans des couches spécifiques de roche, et ces fossiles peuvent être utilisés pour corréler les unités de roche à différents endroits.
Limites des méthodes de datation:
* datation radiométrique:
* Nécessite des minéraux et des types de roches appropriés.
* La contamination peut affecter les résultats.
* Toutes les roches ne peuvent pas être datées radiométriques.
* Datation relative:
* Ne fournit que des âges relatifs, pas des dates exactes.
* Peut être affecté par des processus géologiques comme le pliage et l'érosion.
Ensemble, ces méthodes fournissent une image complète de l'histoire de la Terre et de l'âge de ses rochers.
