L'érosion est l'usure du sol ou des roches sous l'action du vent, de la pluie, des rivières, de la glace et de la gravité. Une éruption volcanique produit de la lave, de la cendre et des gaz. Ces débris créent de nouveaux sédiments, des formations rocheuses ignées et des reliefs. Les volcans causent une érosion limitée directement; le dessous d'une nouvelle coulée de lave efface la couche arable ou les sédiments faiblement consolidés. Les éruptions volcaniques sont les causes indirectes d'une érosion importante due à l'action des débris volcaniques sur l'atmosphère, la terre et l'eau.

Climat

Les éruptions volcaniques produisent un brouillard atmosphérique composé de particules de poussière en suspension ou d'aérosols . Ceux-ci absorbent le rayonnement solaire, le dispersent dans l'espace et produisent un effet de refroidissement net sur la Terre. L'éruption du mont Tambora en 1815 produisit une brume atmosphérique qui se propagea dans tout l'hémisphère nord et fit de l'année suivante, 1816, l'année sans été. Des chutes de neige et des gelées se produisirent en juin, juillet et août. Cette pluie a érodé les paysages.

Pluie acide

Les volcans émettent du soufre et du dioxyde de carbone. Ces gaz se dissolvent dans l'eau de pluie et produisent une précipitation acide. La pluie acide érode le calcaire en dissolvant la roche carbonatée et produit des crevasses et des grottes.

Lahars

Les lahars sont des coulées de boue catastrophiques. La neige et la glace dominent les grands volcans caractéristiques des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord et des Andes d'Amérique centrale et du Sud. La chaleur produite par une éruption fait fondre la neige qui, à son tour, déclenche des glissements de terrain massifs sur la pente du volcan. Ils déracinent les arbres et érodent le sol et la couverture rocheuse. Lahars peut détruire des communautés entières. L'éruption du Nevado del Ruiz en Colombie en 1985 a tué 23 000 personnes.

Barrages

Des quantités importantes de lave, de débris rocheux et de cendres provenant d'une éruption volcanique sont capables de retenir les cours d'eau et de créer des lacs. Lorsque la pression de l'eau franchit cette barrière volcanique, l'inondation subséquente érode les sédiments en aval. Les barrages de lave du Grand Canyon ont traversé l'ère du Pléistocène il y a entre 1,8 million et 10 000 ans.