Le sous-produit de la conversion d'énergie est chaleur . En effet, aucun processus de conversion d'énergie n'est efficace à 100%. Une partie de l'énergie d'entrée est toujours perdue comme chaleur, une forme d'énergie difficile à utiliser à d'autres fins. Ce phénomène est décrit par la deuxième loi de la thermodynamique, qui indique que l'entropie totale d'un système isolé ne peut jamais diminuer avec le temps.

Voici quelques exemples:

* carburant brûlant: Lorsque vous brûlez du carburant dans un moteur de voiture, seule une petite partie de l'énergie chimique stockée dans le carburant est convertie en énergie mécanique pour déplacer la voiture. Le reste est perdu comme de la chaleur, c'est pourquoi le moteur devient chaud.

* centrales électriques: Les centrales électriques génèrent de l'électricité en brûlant du carburant ou en utilisant d'autres sources d'énergie comme la fission nucléaire. Cependant, une partie importante de l'énergie est perdue sous forme de chaleur, qui est libérée dans l'environnement.

* dispositifs électroniques: Lorsque vous utilisez votre téléphone ou votre ordinateur, l'énergie électrique est convertie en lumière, son et calcul. Cependant, une quantité substantielle d'énergie est perdue sous forme de chaleur, c'est pourquoi ces appareils peuvent se réchauffer.

La quantité de chaleur générée en tant que sous-produit dépend de l'efficacité du processus de conversion d'énergie. Des processus plus efficaces génèrent moins de chaleur, tandis que les processus moins efficaces génèrent plus de chaleur.