La théorie calorique, qui a proposé que la chaleur était une substance de type fluide appelé "calorique", a été influencée pendant longtemps. Son abandon en raison du travail de James Prescott Joule et d'autres au 19e siècle a conduit à l'adoption de la compréhension moderne de la chaleur comme une forme d'énergie.

Deux idées clés sur l'énergie ont été perdues avec la chute de la théorie calorique:

1. calorique comme substance conservée: La théorie calorique posait que la calorique était une substance qui pouvait être transférée mais non créée ou détruite. Cela a conduit à l'idée d'une quantité fixe de calorique dans un système, ce qui s'est révélé incorrect. Au lieu de cela, nous comprenons maintenant que l'énergie peut être convertie entre différentes formes (comme la chaleur, le travail mécanique et l'énergie chimique) mais est toujours conservé dans l'ensemble.

2. calorique comme une entité distincte: La théorie calorique considérait la chaleur comme une entité distincte des autres formes d'énergie, comme l'énergie mécanique. La compréhension moderne, cependant, considère la chaleur comme une forme d'énergie qui peut être échangée avec d'autres formes, comme le travail, à travers des processus comme la friction.

L'abandon de la théorie calorique a révolutionné notre compréhension de l'énergie, en remplacement du concept d'un liquide conservé par une vision plus dynamique de l'énergie comme une propriété fondamentale qui peut être transformée et échangée.