Il existe trois principaux mécanismes de transfert de chaleur:

* conduction: Le transfert de chaleur par contact direct entre les molécules. C'est ainsi qu'une cuillère en métal se réchauffe lorsqu'elle est placée dans une soupe chaude.

* Convection: Le transfert de chaleur par le mouvement des fluides (liquides ou gaz). C'est ainsi qu'un radiateur réchauffe une pièce.

* Radiation: Le transfert de chaleur à travers des ondes électromagnétiques. C'est ainsi que le soleil réchauffe la terre.

Alors que les trois mécanismes impliquent le mouvement de l'énergie thermique de chaud au froid, le terme «transfert de chaleur» les englobe tous.