Les moteurs à fusée utilisent principalement l'énergie chimique stocké dans leur carburant. Cette énergie est libérée par une réaction chimique, généralement la combustion, qui génère des gaz chauds et en expansion qui fournissent une poussée.

Voici une ventilation des types communs de carburants de fusées et de l'énergie qu'ils stockent:

* Propergel liquide: Ce sont le type le plus courant utilisé dans les roquettes modernes. Ils sont généralement une combinaison de:

* carburant: Une substance qui brûle, comme le kérosène (RP-1), l'hydrogène liquide ou le méthane.

* oxydant: Une substance qui fournit l'oxygène nécessaire à la combustion, comme l'oxygène liquide (LOX) ou l'acide nitrique.

* Proprillants solides: Il s'agit d'un mélange de carburant et d'oxydant déjà combiné et moulé en un bloc solide. Les exemples incluent les propulseurs composites du perchlorate d'ammonium (APCP).

* Propergeants hybrides: Ceux-ci utilisent une combinaison de propulseurs liquides et solides. Par exemple, un carburant solide peut être enflammé avec un oxydant liquide.

Les liaisons chimiques dans les molécules de carburant maintiennent l'énergie chimique. Lorsque ces liaisons se brisent pendant la combustion, l'énergie est libérée sous forme de chaleur et de lumière. Cette chaleur élargit les gaz, qui sont ensuite expulsés à travers la buse de fusée, générant une poussée.

Il est important de noter que si l'énergie chimique est la principale source d'énergie dans la plupart des roquettes, certains concepts avancés explorent des sources d'énergie alternatives comme la fission nucléaire ou la propulsion électrique. Ces systèmes sont toujours en cours de développement et ont des mécanismes de conversion d'énergie différents.