Voici pourquoi:
* Le centre d'un atome est le noyau. C'est là que résident les protons et les neutrons, liés ensemble par la forte force nucléaire.
* Les protons et les neutrons ont une masse. Cette masse représente une énorme quantité d'énergie potentielle due à la célèbre équation d'Einstein E =MC².
* Les réactions nucléaires libèrent cette énergie. Des processus tels que la fission nucléaire (fractionnement des atomes) et la fusion nucléaire (combinaison des atomes) libèrent une énorme quantité d'énergie en convertissant une infime quantité de masse en énergie.
Ainsi, alors que le noyau contient des protons, des neutrons et leurs énergies associées, le terme "énergie nucléaire" se réfère spécifiquement à l'énergie potentielle stockée dans le noyau en raison de sa masse.
