Voici pourquoi:

* Des combustibles fossiles sont formés à partir des restes d'organismes anciens. Ces organismes, principalement des plantes et des animaux, ont stocké l'énergie du soleil à travers la photosynthèse. Cette énergie est verrouillée dans les liaisons chimiques des molécules qui composent le combustible fossile.

* Lorsque des combustibles fossiles sont brûlés, les liaisons chimiques se cassent, libérant l'énergie stockée sous forme de chaleur et de lumière. Il s'agit d'une réaction chimique, et l'énergie libérée est l'énergie chimique à l'origine stockée dans le carburant.

Ainsi, alors que les combustibles fossiles sont souvent appelés «énergie stockée», le terme le plus précis est l'énergie chimique.