Voici comment cela fonctionne:
1. haute pression et température: L'immense gravité d'une étoile comprime son noyau à une pression et à une température incroyablement élevées. Cela crée un environnement où les atomes sont dépouillés de leurs électrons, créant un plasma.
2. Fusion d'hydrogène: Dans ces conditions extrêmes, les noyaux d'hydrogène (protons) entrent en collision avec suffisamment de force pour surmonter leur répulsion électrostatique. Ils fusionnent pour former des noyaux d'hélium.
3. Libération d'énergie: La masse d'un noyau d'hélium est légèrement inférieure à la masse combinée de quatre protons. Cette masse "manquante" est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein, e =mc². Cette énergie est libérée sous forme de rayons gamma, de neutrinos et d'énergie cinétique des noyaux d'hélium nouvellement formés.
4. Réactions en chaîne: Ce processus se poursuit car les noyaux d'hélium nouvellement formés peuvent fusionner davantage, produisant finalement des éléments plus lourds comme le carbone, l'oxygène et même le fer.
En substance, les étoiles sont des réacteurs de fusion nucléaire géants qui convertissent l'hydrogène en hélium et autres éléments, libérant d'énormes quantités d'énergie dans le processus. Cette énergie est ce qui alimente le soleil et toutes les autres étoiles, créant la lumière et la chaleur qui soutient la vie sur Terre.
