1. Température et pression élevée:
- Le noyau du soleil est incroyablement chaud (environ 15 millions de degrés Celsius) et sous une immense pression en raison du poids de toute l'étoile.
2. Fusion d'hydrogène:
- Dans ces conditions extrêmes, les noyaux d'hydrogène (protons) surmontent leur répulsion électrostatique et fusionnent ensemble.
- Ce processus de fusion se produit dans une réaction en plusieurs étapes appelée réaction en chaîne de proton-proton:
- Étape 1: Deux protons fusionnent pour former le deutérium (un isotope d'hydrogène lourd) libérant un positron et un neutrino.
- Étape 2: Le deutérium fusionne avec un autre proton pour former l'hélium-3, libérant un rayon gamma.
- Étape 3: Deux noyaux d'hélium-3 fusionnent pour former l'hélium-4 (l'isotope le plus courant de l'hélium), libérant deux protons.
3. Conversion d'énergie de masse:
- Dans chaque réaction de fusion, la masse totale des produits est légèrement inférieure à la masse totale des réactifs.
- Cette petite différence de masse est convertie en une énorme quantité d'énergie selon la célèbre équation d'Einstein e =mc² .
- L'énergie libérée dans les réactions de fusion est principalement sous la forme de rayons gamma et énergie cinétique des noyaux d'hélium résultants.
4. Transport d'énergie:
- L'énergie libérée dans le noyau est transportée vers l'extérieur à travers le soleil par une combinaison de:
- Radiation: Les rayons gamma sont absorbés et réémis par le plasma du soleil, perdant progressivement de l'énergie et devenant des photons moins énergiques.
- Convection: Le plasma chaud relève à la surface, refroidisse et coule dans un cycle, transportant de l'énergie vers l'extérieur.
5. Luminosité solaire:
- Les réactions de fusion continue dans le noyau du soleil produisent l'énorme quantité d'énergie qui fait briller le soleil et fournit de la lumière et de la chaleur à la Terre.
Essentiellement, le soleil convertit la matière en énergie en fusionnant l'hydrogène en hélium, libérant une petite quantité de masse comme énergie dans le processus. Ce processus continu alimente le soleil et soutient la vie sur terre.
