Le nombre d'organismes est plus petit à des niveaux plus élevés d'une pyramide énergétique en raison de la règle 10% . Cette règle stipule que seulement 10% de l'énergie d'un niveau trophique est transféré au niveau supérieur suivant . Le reste de l'énergie est perdu sous forme de chaleur pendant le métabolisme ou n'est tout simplement pas consommé par le niveau suivant.

Voici pourquoi cela conduit à moins d'organismes à des niveaux supérieurs:

* moins d'énergie disponible: Chaque niveau a beaucoup moins d'énergie disponible que celui en dessous.

* moins de personnes soutenues: Avec moins d'énergie disponible, moins d'individus peuvent être soutenus à des niveaux trophiques plus élevés.

* plus grande taille: Les prédateurs ont tendance à être plus grands que leurs proies, et les plus grands organismes nécessitent plus d'énergie pour se maintenir.

Exemple:

Imaginez une simple chaîne alimentaire d'herbe, de sauterelles et d'oiseaux.

* Grass (producteurs): Ils capturent l'énergie du soleil et ont le plus d'énergie disponible.

* sauterelles (consommateurs primaires): Ils mangent l'herbe, mais n'obtiennent qu'environ 10% de l'énergie de l'herbe. Cela signifie qu'il peut y avoir moins de sauterelles que les plantes à gazon.

* oiseaux (consommateurs secondaires): Ils mangent les sauterelles, mais encore une fois, ne reçoivent qu'environ 10% de l'énergie de la sauterelle. Cela signifie qu'il peut y avoir encore moins d'oiseaux que les sauterelles.

Ce schéma continue la chaîne alimentaire, avec de moins en moins d'individus à chaque niveau supérieur en raison de la diminution de l'énergie disponible. C'est pourquoi les pyramides énergétiques ont généralement la forme d'une pyramide, avec une large base (producteurs) et un apex étroit (prédateurs supérieurs).