Ces éléments forment des hydrocarbures, qui sont les principaux composants de la plupart des carburants, notamment:
* combustibles fossiles: Charbon, pétrole et gaz naturel
* Biofuels: Éthanol et biodiesel
Alors que d'autres éléments peuvent être présents en petites quantités, le carbone et l'hydrogène sont les éléments constitutifs fondamentaux de la combustion et de la libération d'énergie dans le carburant.