Les nuages reflètent le rayonnement solaire:
* Réfravectivité élevée: Les nuages, en particulier ceux faits de gouttelettes d'eau, sont des surfaces hautement réfléchissantes. Ils reflètent une partie importante du rayonnement solaire entrant dans l'espace, réduisant la quantité d'énergie qui atteint le sol.
* Albedo: Cette réflectivité est quantifiée par «l'albédo», qui mesure la proportion de rayonnement reflétée. Les nuages ont un albédo plus élevé que la plupart des surfaces de la terre, comme la terre et l'eau.
Les nuages absorbent le rayonnement solaire:
* Absorption et réapparition: Les nuages absorbent également une partie du rayonnement solaire entrant. Cette énergie absorbée est ensuite réémitée dans toutes les directions, y compris vers l'espace et vers le bas vers la surface de la Terre.
Effet net:
* Effet de refroidissement: L'effet combiné de la réflexion et de l'absorption par les nuages est un effet de refroidissement net sur la surface de la Terre. Ils agissent comme un Sunshade géant, réduisant l'intensité de la lumière du soleil atteignant le sol.
* Impact variable: L'effet de refroidissement des nuages varie en fonction du type de nuage, de l'altitude, de l'épaisseur et de la quantité de rayonnement solaire présent. Par exemple, les nuages épais et de bas niveau ont un effet de refroidissement plus important que les nuages minces de haut niveau.
Autres facteurs:
* Effet de serre: Alors que les nuages reflètent et absorbent principalement le rayonnement solaire, ils jouent également un rôle dans l'effet de serre. La vapeur d'eau dans les nuages piège une partie du rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre, contribuant au réchauffement.
* Formation des nuages: La formation des nuages elle-même est influencée par la quantité d'énergie atteignant la surface de la Terre. L'air chaud et humide monte, condense et forme des nuages, libérant la chaleur latente qui contribue au réchauffement.
Conclusion:
La relation entre la couverture nuageuse et la quantité d'énergie atteignant la Terre est complexe. Bien que les nuages aient généralement un effet de refroidissement en reflétant et en absorbant le rayonnement solaire, ils contribuent également à l'effet de serre. L'impact global des nuages sur l'équilibre énergétique de la Terre est un équilibre de ces processus concurrents, et il varie en fonction de nombreux facteurs.
