ce qu'ils produisent:
* combustible nucléaire dépensé: Il s'agit du matériau principal produit par les centrales nucléaires. Ce n'est pas du «gaspillage» au sens traditionnel car il contient toujours une quantité importante d'énergie.
* sous-produits radioactifs: Les réactions nucléaires créent diverses isotopes radioactifs, dont certains peuvent être utiles.
Possibilités de conversion:
* retraitement: Le carburant dépensé peut être traité chimiquement pour extraire le plutonium et l'uranium. C'est ce qu'on appelle le «retraitement» et permet la réutilisation de ces matériaux dans de nouveaux combustibles nucléaires. Ce processus est controversé en raison de préoccupations concernant la prolifération et les risques environnementaux.
* transmutation: Certains déchets radioactifs peuvent être convertis en isotopes moins nocifs ou plus utiles par bombardement à neutrons. Cela est encore largement expérimental, mais est prometteur pour réduire les besoins de stockage des déchets à long terme.
Considérations importantes:
* Sécurité: La conversion des matières nucléaires nécessite une manipulation et un traitement minutieux pour éviter les accidents et l'exposition aux radiations.
* Prolifération: Le retraitement peut augmenter la disponibilité des matériaux de qualité d'armes, conduisant à des problèmes de prolifération.
* Faisabilité économique: Le coût du retraitement et des technologies de transmutation peuvent être élevés, ce qui les rend moins attrayants dans certains cas.
Conclusion:
Alors que les centrales nucléaires produisent des matériaux qui pourraient être convertis, le caractère pratique et la faisabilité de ces processus sont complexes et soumis à des recherches et à un développement en cours. Les facteurs éthiques, environnementaux et économiques entourant la conversion des matières nucléaires doivent être soigneusement pris en considération.
