Conversion de l'énergie thermique des océans (OTEC) est une technologie qui génère de l’électricité à partir des différences de température entre les eaux chaudes de surface et les eaux froides profondes. Le processus commence par pomper de l'eau de surface chaude dans un échangeur de chaleur, qui vaporise un fluide de travail tel que l'ammoniac ou le propane. La vapeur entraîne ensuite une turbine qui produit de l'électricité. La vapeur épuisée est condensée en liquide par l’eau froide et profonde, et le cycle est répété.

L’OTEC a le potentiel de fournir une quantité importante d’énergie renouvelable, mais elle en est encore aux premiers stades de développement. L’un des défis réside dans le fait que les usines OTEC sont coûteuses à construire et à exploiter, et qu’elles ne sont efficaces que dans les endroits où il existe une grande différence de température entre la surface et les eaux profondes.

Voici une explication plus détaillée du processus OTEC :

1. L'eau de surface chaude est pompée dans un échangeur de chaleur. L'échangeur de chaleur est un appareil qui transfère la chaleur d'un fluide à un autre. Dans le cas de l'OTEC, l'eau chaude de surface transfère sa chaleur au fluide de travail.

2. Le fluide de travail se vaporise. À mesure que le fluide de travail absorbe la chaleur de l’eau chaude de surface, il se vaporise. Cela crée un gaz à haute pression.

3. Le gaz à haute pression entraîne une turbine. La turbine est un appareil qui convertit l'énergie cinétique d'un gaz ou d'un liquide en énergie mécanique. Dans le cas de l'OTEC, le gaz à haute pression du fluide de travail entraîne la turbine.

4. La turbine génère de l'électricité. En tournant, la turbine produit de l’électricité.

5. La vapeur épuisée est à nouveau condensée en un liquide. La vapeur usée de la turbine est refroidie par l’eau froide des profondeurs. Cela provoque la condensation de la vapeur en un liquide, appelé condensat.

6. Le condensat est pompé vers l'échangeur thermique. Le condensat est pompé vers l’échangeur thermique, où il recommence le cycle.

L’OTEC est une technologie d’énergie renouvelable prometteuse, mais il reste encore certains défis à relever. L’un des défis réside dans le fait que les centrales OTEC sont coûteuses à construire et à exploiter. Un autre défi est que les installations OTEC ne sont efficaces que dans les endroits où il existe une grande différence de température entre la surface et les eaux profondes. Cependant, l’OTEC a le potentiel de fournir une quantité importante d’énergie renouvelable, et c’est une technologie qui mérite d’être étudiée.