Le soleil est la principale source de chaleur externe énergie pour la surface de la Terre. L'énergie du soleil se propage vers la terre sous forme de rayonnement solaire, qui est un type de rayonnement électromagnétique. Le rayonnement solaire peut être direct ou indirect. Le rayonnement solaire direct est la partie du rayonnement solaire qui atteint la surface de la Terre directement à partir du soleil. Le rayonnement solaire indirect est la partie du rayonnement solaire qui est réfléchie par l'atmosphère ou d'autres surfaces et atteint ensuite la surface de la Terre.

Outre le soleil, il existe d'autres sources d'énergie thermique externe pour la surface de la Terre. Ceux-ci incluent :

* Volcanisme : Les éruptions volcaniques libèrent de grandes quantités d'énergie thermique dans l'atmosphère.

* Énergie géothermique : L'énergie géothermique est de l'énergie thermique stockée dans la croûte terrestre. Cette énergie thermique peut être extraite et utilisée pour produire de l’électricité.

* Énergie marémotrice : L’énergie marémotrice est l’énergie générée par la montée et la descente des marées. L'énergie marémotrice peut être convertie en électricité.