L'oxygène ne « s'amincit » à aucune altitude. La concentration d'oxygène dans l'atmosphère reste la même, à environ 21 %, jusqu'aux plus hautes altitudes. Cependant, l’air devient moins dense à des altitudes plus élevées, il y a donc moins de molécules d’oxygène dans un volume d’air donné. Cela signifie que les personnes et les animaux peuvent souffrir du mal des montagnes à haute altitude, car ils ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène.