Énergie cinétique est l’énergie du mouvement. Cela dépend à la fois de la masse de l'objet et de sa vitesse. Plus un objet se déplace rapidement ou plus sa masse est grande, plus il possède d'énergie cinétique.
Énergie potentielle est l'énergie stockée dans un objet en raison de sa position ou de son état. Il existe différentes formes d’énergie potentielle, notamment l’énergie potentielle gravitationnelle, l’énergie potentielle élastique et l’énergie potentielle chimique. L'énergie potentielle gravitationnelle dépend de la masse de l'objet, de l'accélération due à la gravité et de la hauteur ou de la position verticale de l'objet. L'énergie potentielle élastique est stockée dans un ressort étiré ou comprimé ou dans un autre objet élastique. L'énergie potentielle chimique est stockée dans des liaisons chimiques et peut être libérée par des réactions chimiques.
Un objet possède de l’énergie mécanique lorsqu’il possède soit de l’énergie cinétique, soit de l’énergie potentielle, soit les deux. Par exemple, une balle lancée dans les airs possède à la fois de l’énergie cinétique (en raison de son mouvement) et de l’énergie potentielle gravitationnelle (en raison de sa hauteur au-dessus du sol). Un élastique étiré possède une énergie potentielle élastique. Un ressort d'horloge remonté possède une énergie mécanique sous forme d'énergie potentielle élastique.
