1. Condensation : La vapeur haute pression qui sort de la turbine est dirigée vers un condenseur. À l’intérieur du condenseur, la vapeur entre en contact avec l’eau de refroidissement, ce qui la fait se condenser en eau liquide. Ce processus crée un vide qui aide à aspirer plus de vapeur à travers la turbine, augmentant ainsi son efficacité.
2. Refroidissement : L'eau condensée, désormais à une température plus basse, est pompée vers une tour de refroidissement ou un bassin de refroidissement. Dans une tour de refroidissement, l’eau est pulvérisée dans l’air, lui permettant de se refroidir par évaporation. Dans un bassin de refroidissement, l’eau circule dans une grande étendue d’eau, telle qu’un lac ou un réservoir, où elle perd progressivement de la chaleur dans le milieu environnant.
3. Désaération : Avant que l’eau condensée ne soit renvoyée vers le générateur de vapeur, elle subit un processus appelé désaération. Ce processus élimine les gaz dissous, tels que l'oxygène et le dioxyde de carbone, de l'eau. Ces gaz peuvent provoquer de la corrosion et endommager le générateur de vapeur et d’autres composants de la centrale électrique.
4. Réchauffage : Dans certaines centrales électriques, l'eau condensée peut être réchauffée avant d'être renvoyée vers le générateur de vapeur. Ce processus de réchauffage augmente l'efficacité globale de l'usine en extrayant plus d'énergie de la vapeur.
5. Regonflage : L'eau condensée réchauffée ou refroidie est ensuite pompée vers le générateur de vapeur. Ici, elle se combine avec l’eau d’alimentation entrante et est à nouveau chauffée, pour finalement se transformer en vapeur pour relancer le cycle de production d’électricité.
6. Considérations environnementales : Le processus de refroidissement décrit ci-dessus utilise une quantité importante d'eau. Les centrales électriques situées dans des régions où l'eau est rare peuvent utiliser des technologies de refroidissement alternatives, telles que des systèmes de refroidissement à sec, qui utilisent de l'air au lieu de l'eau pour le refroidissement. De plus, les centrales électriques doivent se conformer aux réglementations environnementales qui régissent la température et la qualité de l’eau rejetée après refroidissement.
