L'énergie directement impliquée dans le travail cellulaire est l'adénosine triphosphate (ATP). L'ATP est une petite molécule composée d'une molécule d'adénine attachée à une molécule de ribose et de trois groupes phosphate. L'énergie de l'ATP est stockée dans les liaisons entre les groupes phosphate et lorsque ces liaisons sont rompues, de l'énergie est libérée. Cette énergie peut ensuite être utilisée par la cellule pour effectuer des travaux, tels que le transport de matériaux à travers les membranes cellulaires, la synthèse de protéines et la contraction des muscles.

L'ATP est produite dans les cellules par deux processus principaux :la glycolyse et la phosphorylation oxydative. La glycolyse est le processus de décomposition du glucose, un sucre, en pyruvate, une molécule à trois carbones. Ce processus se produit dans le cytoplasme de la cellule et produit une petite quantité d'ATP. La phosphorylation oxydative est le processus d'utilisation de l'oxygène pour décomposer le pyruvate en dioxyde de carbone et en eau. Ce processus se produit dans les mitochondries de la cellule et produit une grande quantité d'ATP.

L'ATP est une molécule vitale pour les cellules et est nécessaire à tous les processus cellulaires. Sans ATP, les cellules ne pourraient pas survivre.