Désintégration radioactive :Il s'agit du processus naturel par lequel les isotopes instables perdent de l'énergie en émettant des rayonnements afin d'atteindre un état plus stable. Il existe trois principaux types de désintégration radioactive :
Désintégration bêta :Cela se produit lorsqu'un neutron dans le noyau se transforme en proton et en électron. L'électron (appelé particule bêta) est émis par le noyau, emportant de l'énergie.
Désintégration alpha :Cela se produit lorsqu'un isotope instable émet un noyau d'hélium (constitué de deux protons et de deux neutrons) appelé particule alpha. L'émission d'une particule alpha entraîne la libération d'énergie.
Désintégration gamma :lors de la désintégration gamma, un noyau excité libère de l'énergie en émettant des rayons gamma, qui sont une forme de photons à haute énergie.
Fission nucléaire :ce processus consiste à diviser un noyau lourd (comme l'uranium ou le plutonium) en deux ou plusieurs noyaux plus petits, accompagné de la libération d'une quantité importante d'énergie. Des réactions de fission peuvent se produire lorsqu’un neutron est absorbé par un noyau lourd, provoquant sa division. L'énergie libérée lors des réactions de fission est exploitée dans les centrales nucléaires et les armes nucléaires.
