L'énergie impliquée dans un impact de véhicule est étroitement liée à la vitesse, à la masse et aux changements d'impulsion du véhicule. Le facteur le plus important est généralement la vitesse du véhicule :plus la vitesse est élevée, plus l’énergie impliquée dans l’impact est importante. La masse du véhicule joue également un rôle important, puisqu’un véhicule plus lourd possède généralement plus d’énergie qu’un véhicule plus léger à la même vitesse. Enfin, les changements de quantité de mouvement ont également un impact sur l'énergie impliquée. Par exemple, un changement soudain d’élan, comme lorsqu’un véhicule heurte un objet immobile, entraîne une libération d’énergie plus importante qu’un changement plus graduel, comme lorsqu’un véhicule s’arrête progressivement.