L’énergie avec laquelle fonctionne une fusée est l’énergie stockée dans son carburant. Lorsque le carburant brûle, il libère cette énergie sous forme de chaleur et de pression. La chaleur et la pression provoquent une expansion rapide des gaz d’échappement, créant ainsi la poussée qui propulse la fusée vers l’avant.
La quantité de poussée produite par une fusée dépend de la masse des gaz d'échappement et de la vitesse à laquelle ils sont expulsés. Plus la masse expulsée est importante et plus elle est expulsée rapidement, plus la poussée est forte.
Les fusées sont également soumises aux lois de la gravité. La force de gravité ramène les fusées vers la Terre, elles doivent donc constamment brûler du carburant pour vaincre cette force et continuer à avancer.
L'efficacité énergétique d'une fusée est déterminée par le rapport entre l'énergie libérée par le carburant et l'énergie nécessaire pour faire avancer la fusée. Les fusées sont généralement très inefficaces, car elles n’utilisent qu’une petite fraction de l’énergie libérée par le carburant pour produire une poussée. Cependant, ils constituent le seul moyen de propulser des objets dans l’espace.
