Les freins qui libèrent l’énergie de l’ATP sont les enzymes. Les enzymes se lient à la molécule d'ATP et la décomposent en adénosine diphosphate (ADP) et en phosphate inorganique libre (Pi). Cette réaction d'hydrolyse libère de l'énergie qui peut être utilisée par la cellule pour divers processus.

La dégradation de l'ATP est un processus fondamental du métabolisme énergétique. L’ATP est la monnaie énergétique universelle des cellules et fournit l’énergie qui alimente la plupart des processus cellulaires.