Dans des conditions atmosphériques normales, la concentration d'oxygène dans l'air est d'environ 21 %, tandis que la concentration de dioxyde de carbone est d'environ 0,03 %.
L'oxygène est essentiel à la respiration aérobie, le processus par lequel les cellules convertissent le glucose en énergie. Une diminution de la concentration d’oxygène dans l’air (hypoxie) peut entraîner un certain nombre d’effets néfastes sur la santé, notamment :
* Essoufflement
* Fréquence cardiaque rapide
* Confusion
* Perte de conscience
* La mort
Le dioxyde de carbone est produit comme déchet de la respiration aérobie. Une augmentation de la concentration de dioxyde de carbone dans l’air (hypercapnie) peut entraîner un certain nombre d’effets néfastes sur la santé, notamment :
* Mal de tête
* Somnolence
* Nausée
* Vomissements
* Perte de conscience
* La mort
Ces effets peuvent progresser rapidement et une personne exposée à des niveaux élevés d’oxygène et de dioxyde de carbone pendant une période prolongée peut développer une insuffisance respiratoire et mourir.
Dans le cas où la concentration d’oxygène dans l’air chute à 0,03 % et la concentration de dioxyde de carbone augmente à 21 %, le corps humain ne serait pas en mesure de survivre très longtemps. En quelques minutes, une personne exposée à ces conditions souffrirait probablement d’une hypoxie et d’une hypercapnie sévères, entraînant une perte de conscience et la mort.
