Le PETM est le résultat d’un rejet massif de carbone dans l’atmosphère, qui a entraîné une augmentation rapide des températures mondiales et l’extinction de nombreuses espèces. L’événement a été comparé à ce qui se passe aujourd’hui avec le changement climatique.
Des chercheurs dirigés par l'Université d'Aix Marseille en France et l'Université de Louvain en Belgique ont publié une étude dans la revue Nature Communications. Ils ont analysé d'anciennes coquilles microscopiques appelées foraminifères trouvées dans les sédiments des grands fonds marins de trois endroits – Tunisie, New Jersey et Italie – pour reconstruire les conditions océaniques pendant et après le PETM.
"Nous avons trouvé des preuves d'un refroidissement prolongé de l'océan après le PETM, durant plusieurs centaines de milliers d'années", a déclaré Matthieu Huber, l'auteur principal de l'étude, dans un communiqué.
"Ce refroidissement a probablement été causé par une combinaison de facteurs, notamment la libération de dioxyde de soufre dans l'atmosphère, qui a conduit à la formation d'aérosols et a bloqué la lumière du soleil, et la libération de méthane, un puissant gaz à effet de serre qui a fini par s'oxyder et se refroidir. la planète", a-t-il déclaré.
Les résultats contrastent avec les modèles précédents, qui prévoyaient une reprise beaucoup plus rapide.
"Nos résultats suggèrent que le système climatique de la Terre est plus sensible aux événements de réchauffement extrême qu'on ne le pensait auparavant, et qu'il faudra peut-être des millions d'années à la planète pour se remettre complètement de tels événements.
"Les implications de nos découvertes sont que si les humains étaient à l'origine d'un tel réchauffement climatique, cela pourrait prendre plusieurs millions d'années avant que le système climatique terrestre ne revienne à un état similaire à celui qu'il était auparavant."
