Le trouble bipolaire est une maladie mentale qui provoque des sautes d'humeur extrêmes, allant de la manie à la dépression. Le lithium est utilisé pour traiter le trouble bipolaire depuis plus de 60 ans, mais son mécanisme d'action exact n'est pas entièrement compris.
Le nouveau modèle suggère que le lithium stabilise l'activité des neurones en inhibant l'activité d'une protéine appelée GSK-3. GSK-3 est impliqué dans un certain nombre de processus cellulaires, notamment la croissance cellulaire, la différenciation et l'apoptose (mort cellulaire). Lorsque la GSK-3 est hyperactive, cela peut entraîner un certain nombre de problèmes, notamment une neurotoxicité et une inflammation.
Il a été démontré que le lithium inhibe l'activité de GSK-3 in vitro et dans des études animales. Le nouveau modèle suggère que cette inhibition pourrait être responsable des effets thérapeutiques du lithium dans le trouble bipolaire.
"Notre modèle fournit un nouveau cadre pour comprendre le fonctionnement du lithium", a déclaré le chercheur principal, le Dr Carmine Pariante. "Ce cadre pourrait conduire au développement de nouveaux traitements pour le trouble bipolaire et d'autres maladies mentales."
L'étude a été publiée dans la revue Molecular Psychiatry.
