>Une équipe d'ingénieurs du California Institute of Technology (Caltech) espère récolter 100 000 $ sur Kickstarter pour construire un prototype d'ascenseur spatial, une structure qui utiliserait un câble ou une tour ancrée au sol et s'étendant dans l'espace pour permettre aux véhicules monter et descendre grâce à la propulsion électromagnétique.

La conception de l'équipe pour l'ascenseur spatial, qu'ils appellent LiftPort Space Elevator. , se compose d'une tour de 200 000 milles de haut constituée de nanotubes de carbone et d'une station de base de 12 milles de large. La tour serait ancrée au sol par une série de câbles et serait alimentée par un système laser à énergie solaire qui produirait de l'électricité pour propulser les véhicules de haut en bas de la tour.

L’équipe estime que l’ascenseur spatial pourrait révolutionner les voyages dans l’espace en fournissant un moyen beaucoup moins cher et plus efficace de lancer des satellites et d’autres charges utiles en orbite. Ils estiment que l’ascenseur spatial pourrait réduire de 99 % le coût de mise en orbite d’un satellite.

L'équipe effectue actuellement des tests sur une maquette à l'échelle 1/500ème de l'ascenseur spatial de Caltech. Ils espèrent récolter suffisamment d’argent sur Kickstarter pour construire un prototype à grande échelle d’ici 2025.

Si l’équipe réussit à construire l’ascenseur spatial, ce sera la première structure de ce type jamais construite. Cela ouvrirait de nouvelles possibilités pour l’exploration spatiale et pourrait révolutionner la façon dont nous voyageons vers et depuis l’espace.

Les défis liés à la construction d'un ascenseur spatial

Construire un ascenseur spatial est un défi d’ingénierie de taille. Il y a un certain nombre d'obstacles techniques qui doivent être surmontés afin de rendre la structure réalisable, notamment :

* Le besoin de matériaux extrêmement résistants. L'ascenseur spatial devrait être fabriqué à partir de matériaux suffisamment solides pour supporter son propre poids et celui des véhicules qui monteraient et descendraient. Les nanotubes de carbone sont actuellement le matériau le plus résistant connu, mais ils ne sont toujours pas assez résistants pour un ascenseur spatial.

* La nécessité d'une source d'alimentation fiable. L'ascenseur spatial aurait besoin d'une source d'énergie fiable afin de produire l'électricité nécessaire pour propulser les véhicules de haut en bas de la tour. L’énergie solaire est une option potentielle, mais elle n’est pas toujours fiable.

* La nécessité de protéger la structure des débris spatiaux. L'ascenseur spatial serait vulnérable aux dommages causés par les débris spatiaux, qui pourraient percer la tour ou endommager les câbles.

L'équipe Caltech est convaincue que ces défis peuvent être surmontés et que l'ascenseur spatial est un projet réalisable. Cependant, il est clair que la construction de l’ascenseur spatial sera une entreprise majeure et nécessitera un investissement important en temps, en argent et en efforts.

Avantages potentiels d'un ascenseur spatial

Si l’ascenseur spatial pouvait être construit, il présenterait un certain nombre d’avantages importants, notamment :

* Coût réduit des voyages dans l'espace : L'ascenseur spatial pourrait réduire de 99 % le coût de mise en orbite d'un satellite. Cela ouvrirait de nouvelles possibilités pour l’exploration spatiale et pourrait permettre de lancer des satellites à diverses fins, notamment les prévisions météorologiques, les communications et l’observation de la Terre.

* Accès accru à l'espace : L’ascenseur spatial permettrait à n’importe qui de voyager vers et depuis l’espace, pas seulement aux astronautes et aux cosmonautes. Cela pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour le tourisme spatial et conduire à une nouvelle ère d’exploration spatiale humaine.

* Respectueux de l'environnement : L’ascenseur spatial serait un moyen écologique de voyager vers et depuis l’espace. Cela ne produirait aucune émission et ne nécessiterait pas l’utilisation de fusées, qui peuvent nuire à l’environnement.

Les avantages potentiels d’un ascenseur spatial sont importants. Cependant, un certain nombre de défis doivent également être surmontés afin de rendre la structure réalisable. L’équipe Caltech est convaincue que ces défis peuvent être surmontés et espère construire un prototype d’ascenseur spatial d’ici 2025.