L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a révélé que la pollution de l'air due aux activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles, peut réduire la quantité de précipitations jusqu'à 20 % dans certaines régions.
En effet, les particules de pollution atmosphérique peuvent agir comme des noyaux de condensation dans les nuages, c'est-à-dire les particules sur lesquelles la vapeur d'eau se condense pour former des nuages. Lorsqu’il y a plus de noyaux de condensation dans l’atmosphère, cela peut conduire à la formation de nuages plus petits et plus nombreux, moins efficaces pour produire de la pluie.
Les résultats de l'étude suggèrent que la pollution atmosphérique pourrait jouer un rôle important dans le ralentissement observé du cycle hydrologique mondial, c'est-à-dire le mouvement de l'eau autour de la Terre. Le ralentissement du cycle hydrologique est lié à un certain nombre d’impacts du changement climatique, tels que des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur plus fréquentes et plus graves.
Les auteurs de l'étude affirment que leurs résultats mettent en évidence la nécessité de réduire la pollution atmosphérique afin d'atténuer les effets du changement climatique.
"Notre étude montre que la pollution de l'air n'est pas seulement une menace pour la santé humaine, mais qu'elle peut également avoir un impact significatif sur le climat", a déclaré l'auteur principal, le Dr Jiandong Li, chercheur à l'Université de Cambridge. "La réduction de la pollution atmosphérique est essentielle pour protéger à la fois la santé humaine et l'environnement."
Les résultats de l'étude concordent avec des recherches antérieures selon lesquelles la pollution de l'air peut affecter la quantité de précipitations. Cependant, la nouvelle étude est la première à quantifier l’impact de la pollution atmosphérique sur les précipitations à l’échelle mondiale.
Les auteurs de l'étude affirment que leurs résultats sont probablement conservateurs, car ils n'ont pas pris en compte les effets de la pollution atmosphérique sur d'autres aspects du cycle hydrologique, tels que la fonte des neiges et l'évapotranspiration (le processus par lequel l'eau s'évapore du sol).
Les conclusions de l'étude ont des implications importantes pour la politique relative au changement climatique. La réduction de la pollution atmosphérique est non seulement importante pour la santé humaine, mais elle peut également contribuer à atténuer les effets du changement climatique.
